Человек в черном усмехнулся, и его улыбка была холодной и жестокой.
— Твоя жизнь была лишь подготовкой к этому дню, — сказал он. — Теперь пришел час по-настоящему послужить мне.
— Я готов! — тут же воскликнул старик.
Тот, кого он называл Хозяином, удовлетворенный таким ответом, кивнул. Но не спешил с ответом.
— Я путешествовал, — проговорил он, его слова эхом разнеслись по пустому храму. — Исследовал древние знания, собирал силу, необходимую для грядущих событий. Накапливал ее.
Старик, его лицо было перекошено от смеси страха и восторга, жадно впитывал каждое слово Хозяина.
— Вы… вы достигли цели? — прошептал он дрожащим от волнения голосом.
— Ты сомневаешься во мне?
Старика перекосило от страха.
— Что вы! Я… я не смел даже и помыслить о таком!
Хозяин рассмеялся — раболепный страх старика забавлял его.
— Как твое имя, верный?
— Елисей Иванович я, Прошкин. Для вас можно просто Елисей.
— Елисей, — человек в черном сделал шаг вперед, его черная фигура словно растворялась в тени, а от него исходила едва уловимая аура силы. — Мир находится на грани перемен, — продолжил он, голос его звучал властно. — Новые времена требуют новых правил, новой власти.
Старик быстро закивал.
— Я готов служить тебе, Хозяин, — сказал он, голос его был полон покорности. — Веди меня, я буду твоим орудием в этом новом мире. Я знаю, верю, что все, что было сказано в пророчестве — то сбудется!
Хозяин кивнул, и его улыбка была не так жестока, как прежде.
— Хорошо, — сказал он и подошел к алтарю, где лежал старый пергаментный свиток. — Расскажи мне, что тут происходило за время моего отсутствия?
— Да разное… — растерялся старик. — С тех пор, как вы проповедовали последний раз много времени утекло, хех!
— Сколько?
— Да посчитай девяносто лет.
— Девяносто лет… — задумчиво проговорил он. Словно пробуя слова на вкус. — Я и не заметил.
— Вы совсем не изменились внешне! — прошептал старик. — А вот я…
— Ты был на моих проповедях? Или знания тебе кто-то передал?
— Был! — с жаром воскликнул старик. — Семилетний паренек, помните такого? Бегал за вами. У меня отец ходил на ваши проповеди и меня с собой брал. Он то и организовал эту церковь после того, как вы исчезли.
— Не исчез, — поправил его человек в черном. — Ушел на время.
— Верно, — кивнул Елисей. — Вот мы с отцом и вели эту церковь, правда пришлось маскироваться под обычную.
Старик стыдливо опустил глаза.
— Но вы же сами говорили в одной из своих проповедей, что истинный глаз увидит правду даже в море лжи?
— Ты хорошо выучил уроки, — удовлетворенно кивнул человек в черном.
Елисей гордо выпятил грудь вперед.
— Тебе девяносто семь лет? — спросил Хозяин.
— Так точно, — кивнул старик. — Но я чувствую себя как никогда молодо! Вы ведь тогда подошли ко мне. Помните? В одной из проповедей вы подошли к моему отцу и ко мне. И снизошла благодать. Я почувствовал… Я видел…
Глаза Елисея подернулись туманом, он словно вошел в транс. Слова звучали глухо и отстранено.
— Я видел истину. Видел вас. Видел, как вы входите на престол. Видел божественное. Видел свет. Он был повсюду. Вы были светом.
Ноги старика подкосились, и он упал на колени. Хозяин удовлетворенно кивнул.
— Поднимись, — приказал он.
Старик вздрогнул, непонимающе огляделся — он и сам не понял, как оказался на полу.
— А теперь скажи мне, она на месте? — тон голоса человека в черном резко изменился, стал вдруг холодным.
Елисей вопросительно глянул на Хозяина.
— Башня, она еще там?
— Да, мой господин, — совсем тихо ответил старик. — Она стоит. Род Шпагиных по-прежнему владеет ей. Был момент, когда глава рода умер и все думали, что это конец их семье. Но младший сын, Александр Шпагин, уверенно взял бразды правления и род снова процветает. Ведется добыча магических камней из шахты. И даже…
Елисей понизил голос совсем до шепота
— Он построил вторую башню.
— Что⁈ Вторую башню⁈ — впервые за все время человек в черном не сдержал эмоции.
Старик вжал голову в плечи.
Хозяин холодно улыбнулся.
— А Шпагины все это время без дела не сидели. Мы должны уничтожить этот род. Очистить мир от этого проклятия.
Старик вздрогнул.
— Как же мы это сделаем? — спросил он. — Шпагины сильные. С ними считаются многие роды. Он даже…
Старик оглянулся по сторонам, словно боясь, что его могут услышать.
— Он даже инсекторов уничтожил!
— Я принес тебе знания, — жестко ответил Хозяин. — Мы обрушим их башню с помощью технологий древних магов. Шпагины и их сокровища станут прахом. А та сила, что храниться в башне, должна быть моей!