Мы двигались по темным улицам, пробегая мимо пустых домов и заброшенных магазинов. В воздухе витал странный запах, пахнущий гнилью и серным дымом.
— Куда ты меня ведешь? — я спросил. — Не проще ли спрятаться здесь, в этих домах? Ты же сама говорила…
Она не отвечала, продолжая бежать, словно призрачный ветерок, проносящийся сквозь ночь. Серафима оглядывала каждое строение, быстро и пристально.
Мы выбежали на открытую площадь, и я замер от ужаса.
Наконец я смог увидеть тех, о ком говорила Серафима. И уж лучше бы я этого не видел вообще.
Сквозь густой туман, окутывающий город, проглядывали неясные очертания, и в этих очертаниях я приметил их.
Они были как темные силуэты на фоне бледного неба, но даже в этом неясном мареве виднелись жуткие уродливые конечности, похожие на лапы богомолов. Крылья, размером с корабли, выглядели как прожженные и разъеденные огнем паруса, и каждый их взмах вызывал порыв холодного ветра, который пробирал до костей.
Лица, скрытые под капюшонами, казались темными пустотами, из которых красными огоньками пристально наблюдали за всем немигающие глаза.
Их тела, вытянутые и худые, словно вырезанные из черного мрамора, испускали мертвенный холод, который заставлял кровь леденеть. Рваные одежды, некогда сияющие белизной, теперь были покрыты черными пятнами, которые казались следами неизгладимой тьмы.
И магия… Черная, мертвая, чужая, она исходила от этих созданий волнами и мне хватило доли секунды, чтобы понять, что мощь эта магии практически безграничная.
Да кто же это такие⁈
Я видел, как загадочные тени движутся, не издавая никакого звука, как призраки, скользящие над землей.
— Черные ангелы, — прошептала девушка, ее голос звучал холодно и отчаянно. — Они пришли за нами.
Она потянула меня за собой в узкий проход между двумя домами, и мы продолжали бежать.
— Черные ангелы? — только и смог вымолвить я.
А ведь действительно, лучшего названия для них и не придумать. Твари и в самом деле походили на ангелов — на ангелов, которых пропустили через мясорубку.
— Мы должны найти убежище, — прошептала Серафима. — Там, где они не смогут нас найти.
Такой план меня вполне устроил.
— Сюда! — выдохнула девушка, указывая на небольшой каменный дом.
Мы рванули в укрытие и весьма вовремя — за нашими спинами раздался протяжный густой вой. А следом по мертвым улицам прокатилась такая же мертвая магия. Черные ангелы запустили механизмы поиска.
Я не понимал как от столь мощных заклятий нас сможет спасти дом, но с удивлением обнаружил, что магические эманации обошли строение стороной.
— Эти дома не имеют привязки к другому миру, они изначально были здесь, поэтому поисковики черных ангелов не могут их пробить. Они ищут только тех, кто обитает здесь.
— Но зачем? Зачем они это делают?
— Никто из призраков не должен находится в Лимбе слишком долго, их путь — идти дальше, за Край. Здесь — только перевалочная временная станция. Но бывает так, что некоторые остаются чуть дольше.
Серафима опустила взгляд в пол.
— Такие как ты? — спросил я.
— Да. И тогда приходят черные ангелы. Я точно не знаю, что именно они делают с теми, кого поймали, но больше я никого из тех, кто угодил к ним в лапы, я никогда уже не видела в последствии.
Мы сидели некоторое время молча, слушая, как по улицам прокатывается этот жуткий, пробирающий до костей, вой.
Потом я не выдержал, сказал:
— Я не могу оставаться здесь. Просто ждать. Время играет против меня. Мне нужно вернуться домой, к живым. У меня там, в моем мире, очень много дел. И людей, родных и близких, кто меня ждет. Серафима, должен же быть хоть какой-то способ, чтобы вернуться? Ты здесь достаточно долго, уверен, ты кое-что знает, больше, чем я. Я не хочу быть призраком, я хочу жить! Неужели ты хочешь пожелать мне такой участи?
Она посмотрела на меня, её глаза, тёмные как ночь, были полны грусти.
— Да, ты прав. Живым тут не место. К тому же с каждым часом ты становишься всё слабее. Твоё тело уже почти не чувствует мир живых, а душа… она стремится к Краю и за него.
— Что?.. — только и смог вымолвить я.
— Лимб поглощает тебя, медленно, постепенно, но поглощает. Я чувствую.
— Как много времени у меня есть? — я почувствовал, как по спине пробегает ледяная волна.
— Сутки, — ответила Серафима, её голос звучал как приговор. — Если ты не вернешься до завтра, то будешь обречён остаться здесь навсегда…