Дурманящий аромат самки ударил в нос позже, вместе с ее разъяренным ревом. Запах был знаком и навевал старые воспоминания о грациозной белохвостке. Стоило лапам вынести его в Общий зал ритуалов, как представшая его взору картина привела его в бешенство.
Обнаженная, закованная в цепи дева в яростном отчаянии бросалась из стороны в сторону, пытаясь освободиться. Полулысое тело застыло в незавершенном обороте, в котором тонкое девичье запястье с остервенением цеплялось за магический ошейник. Она плакала от боли и взывала к ним чистым человеческим голосом. Он чувствовал запах солёной влаги, смешанный с ее потом. Чувствовал кровь, стекающую из разодранной кожи на шее.
Послушники пели одну из самых изощрённых песен, нисколько не внимая ее мольбам.
Ему захотелось защитить ее. Он помнил и эти запястья, и этот запах. Он даже знал, какова на вкус ее плоть, он помнил, что уже кусал ее…
Рычание эхом пронеслось по залу, почти неощутимо на фоне воя самки. И все же она услышала: резко вскинула длинную морду, покрытую белоснежной шерстью, и ощерилась. Момент узнавания очень бурно отразился на ее морде. Оскал стал шире, а глаза полыхнули огнем.
Та, чье имя было легко произнести в любом обличье, прыгнула в его сторону, и в этот момент ее оковы лопнули. Смешно выпяченная женская рука воплотилась прямо в прыжке, превратившись в жилистую когтистую лапу с довольно подвижными крючковатыми пальцами. Мощная челюсть звонко лязгнула перед носом, и то потому, что её лапы достали его быстрее, и он уже падал.
Что-то это ему напоминало.
* * *
Она не помнила, когда ее сознание стало ясным. Но мир вокруг стал другим, даря осознание, что она опять застряла в обороте. Все так же, как и тогда, в ее первый и единственный раз.
Послушники пели песни, и те затрагивали внутри самое звериное и уродливое, что только было в Ррухи. О, как же она не хотела проваливаться в эту пучину волчьего безумия. Боролась, как могла, а навязчивый голос декана требовал расслабиться, звеня в ушах, словно жужжание нахального шмеля.
Появление нового персонажа она почувствовала не сразу, с непривычки приняв его запах за очередной дурман. Два метра десять сантиметров ростом, серой масти, широкий, как шкаф, с чёрным пятном на левой лапе, похожим на кусок грязи. Ррухи уже видела этого волка, вспомнила тот ее первый и единственный оборот, вдали от клановых территорий. Долгая погоня, закончившаяся позором и, по сути, изгнанием. Ненависть всколыхнулась в волчице, подогретая болью и новыми обстоятельствами. Она откровенно хотела его разодрать, как неудачливую козу, забредшую в пущу. Ярость перевернула в ней все. Она позабыла и о цепях, и о мерзких однокурсниках со Звездуновым в придачу. Прыгнула. Мех заискрился черными всполохами, а трансформация, наконец, завершилась.
Как только она сцепилась с серым волком, они кубарем покатились по полу, не обращая никакого внимания ни на потемневшие лучи пентаграммы, ни на чернеющую вязь вдоль стен, ни багровеющий клубок сырой энергии под потолком зала. И даже огромнейшие живые скользкие щупальца, вырвавшиеся где-то из центра зала и обрушившиеся на дерущихся волков двумя массивными плетьми, не уменьшили их обоюдного запала.
И лишь дикий многоголосый фальцет смог вернуть волков к подобию порядка. Стены задрожали, резонируя, мужские голоса, словно чернота, низким гулом вклинились в новую песнь. Ставший черным свет опять набирал яркость, окрашивая все вокруг алым, покуда кто-то из девушек не скатился в иную тональность, затянув нечто и вовсе будоражащее сознание и душу.
Свечение блекло, обращаясь в мерцающее розовое и затем постепенно становясь белоснежным.
Песнь журчала и убаюкивала, и ненавистный облик серого волка неожиданно оказался достаточно приемлемым для выполнения функции подушки. Оборотни уснули одновременно и так же одновременно утратили оборот. Их сплетённые тела зависли в воздухе. Священные символы, нанесенные на тело Ррухи, смазались и поплыли черными пятнами. Белоснежные волосы спутались. Кожа начинала синеть, проявляя места укусов. Горр мало чем отличался от нее, разве что выглядел более похожим на довольного жизнью человека. Хуже всего в их обоюдном умиротворении была мелкая вязь, проступающая под кожей сложным магическим узором. У обоих аккурат на запястьях.
Октопус тяжело вздохнул и устало скинул с головы капюшон, а следом осмотрел своих послушников, не находя сил на какие либо эмоции. Наверное, что-то на его лице все же отображалось, поскольку ребята пятились, попеременно спотыкаясь о многострадальные щупальца.
— И кому пришла идея вклинить в изначальную песнь узообразующую? — Вопрос не остался без ответа. Нашлось аж трое смеленьких. Октопус усмехнулся. — Молодцы… Почему?
Девушки сбросили капюшоны и теперь, краснея и бледнея, начали на мигах показывать не вполне пристойные жесты.
— То есть, по-вашему, раз в центре круга дерутся особи противоположного пола, то гасить ненависть можно только узообразованием?
Тройка кивнула.
— Чудненько, — хмыкнул он и устало провел ладонью по лицу. Спорить было глупо, ритуал они завершили белым, это было неплохо, если бы не одно жирное «но», с которым теперь надо без последствий разобраться. — А теперь письменное домашнее задание для всех присутствующих: не прибегая к темной стороне, составьте обратный ритуал… И введите молодых в курс дела, то бишь объясните, откуда у них брачная татуировка. — Он многозначительно кивнул в сторону оборотней. — Времени у вас до утра.
С этими словами Октопус Звездунов втянул в тело выброшенные ранее щупальца и с чистой совестью пошел на выход. Он будет спать. Остальное завтра.
* * *
Мрак схлопнулся. Лишь на жалкую долю мгновения Влад почувствовал, как его тело сжалось в комок, а после было пропущено сквозь узкое отверстие портала, словно через мясорубку. Адски болезненное умение.
Он не знал, сколько провалялся в оцепенении. Сознание пробивалось сквозь мрак ощущений постепенно, выдавая происходящее малыми порциями: то радуя уши звуком, то глаза — неподвижным небом. Вскоре пришло понимание, что он все же скорее в сознании, нежели без оного. Тело частично очистилось от парализующего вещества. Руки уже были послушны. И все же общая слабость оставалась достаточно ощутимой, чтобы нехотя считаться с ней, в то время как задание все еще не было исполнено.
Кровь или часть крыла… Наверное, сейчас Влад предпочел бы действовать иначе. Не было и речи о том, чтобы еще раз схлестнуться с близнецами лично. Не сейчас, когда он едва не попал под действие двадцатой песни…
Уму непостижимо. Это был уровень Звездунова. Откуда трехдневки ее знают? В любом случае этот вопрос стоило задать Ананьеву, а не себе. Слишком скользко.
Размышляя о своей неудаче, Влад наконец нашел силы сесть и впервые огляделся. Его занесло на крышу инженерного общежития, стоящего аккурат напротив общежития Хранителей. Крыша имела легкий наклон, достаточный, чтобы не задерживался редкий дождь, но не настолько крутой, чтобы можно было с нее свалиться. Впрочем, место его не удивило. Соответствующую метку он поставил здесь ещё в прошлом году, когда впервые смог использовать портальное перемещение. Скрестив ноги перед собой, прошептал нужное заклинание и призвал морок. По тому, как натужно происходило действие, можно было с уверенностью сказать, что сил в нем поубавилось, о чем стоило поразмыслить отдельно. Парализующим был укус. Песнь поганки не допели, соответственно, куда делась сила? Не на портал же растратилась, учитывая, что силы для него берутся из пространства?
Проклятие? Не мог он вбухать туда недельную норму… Или мог?
Вопрос стоило закрыть. Слишком сильное проклятие было чревато ненужными последствиями, порой противоположными изначальным целям.
За невеселыми думами он и не заметил, как возле его ног начала дыбиться глубокая непроглядная тень. Из нее, словно из масляной жижи, медленно вылезла точная копия Влада. Лицо, волосы, одежда, даже выражение лица — все было идентичным. Собственно, Мухотряскин обратил внимание на свою копию, когда та уже вылезла наполовину, и недовольно сощурился.