Ещё одна пауза.
«Минуточку, сэр.»
Я вздохнул, пытаясь сообразить, что именно сказать Блэку. Честно говоря, ожидал, что меня свяжут с каким-нибудь секретарём, или нечто подобное, но сразу узнал голос самого Кевина. Слышал несколько раз по телевизору.
«Я слушаю.»
— Мистер Блэк, с вами говорит Джек Хёрт.
«Можете это доказать?» — деловито спросил он.
— Эм... Как?
Секунда на размышление.
«Армейский позывной.»
— Уимблдон.
«Допустим. Хорошо, что вам нужно, мистер Хёрт?»
— Первого числа этого месяца в сеть попало видео с неизвестным, получившим прозвище Попугай, вызвавшим металюдей на бой. Скажите, мистер Блэк, вы никак с этим не связаны? Потому что, если связаны, дальнейший разговор теряет смысл.
«Не связан, продолжайте,» — без паузы ответил Кевин.
Очень надеюсь, что он не врёт.
— Я предполагаю провокацию и ловушку, потому отказался посылать на поимку Попугая металюдей. Они не подготовлены и не обучены. За это был отстранён. Сегодня Попугай был найден. Человек, поставленный вместо меня, пошлёт за ним металюдей. Я считаю, что это обернётся их гибелью. Мистер Блэк, прошу предоставить мне воздушный транспорт для полёта в Аризону. Я лично попытаюсь вмешаться и спасти положение. Если выживу — публично выступлю против Аутфайтера и его команды. Вы в любом случае сможете воспользоваться ситуацией, я хочу спасти детей. У нас их только три.
Я ожидал возражений, дополнительных вопросов, обвинений в сумасшествии и чего угодно ещё. Но в ответ получил всего один вопрос:
«Где вы сейчас?»
— Новый Орлеан.
«Оружие?» — Блэк сохранял деловой спокойный тон.
— При себе.
«В аэропорту вас будет ждать самолёт, бронированный на твой позывной. Он доставит вас, куда будет необходимо. Удачи, мистер Хёрт»
— Спасибо, мистер Блэк.
Вызов завершился. Блэк понял свою выгоду, оценил ситуацию. Он сотрёт Аутфайтера в порошок, похоронит его политическую карьеру и спляшет на могиле. Хотел держаться подальше от политики, хотя бы соблюдать статус-кво, но не вышло.
В любом случае я бросился к машине, надеясь, что не попаду в пробку.
Меня остановили сразу на выезде из Феникса.
Нашему V-22 требовалось примерно три с половиной часа, может, четыре, для перелёта. На предоставленном Блэком Eclipse 550 мы добрались за три часа с небольшим, но приземлились в аэропорту. Мне необходимо ещё добраться до места. И вот здесь пришлось нарушать правила. А на выезде из города меня нагнали копы. Тормознулся на обочине и вышел из машины, показывая удостоверение. Выпрыгнувший из своей машины офицер сначала схватился за оружие, но сообразил, что я не преступник.
— Офицер! Мне нужна ваша помощь!
Коп подошёл ближе, взглянув на удостоверение.
— Эм... Помощник шерифа Коллинс. Сэр, вы превысили скорость, — всё же сообщил мужчина, смахивая остатки кофе с пышных усов. Похоже, я вырвал его с перекуса.
— Я знаю, вопрос национальной безопасности. Мне срочно нужно попасть в шахту Стервятника.
Мужчина удивился, кивнув.
— Знаю такую, но...
— Офицер, дело национальной безопасности, — повторил, — Вызывай подкрепление, а сам либо сажай меня в машину и поехали, либо врубай мигалки и показывай дорогу, я поеду за тобой.
Помощник шерифа расправил плечи и уверенно кивнул.
— Оружие есть? — спросил он.
Такое чувство, что он всю жизнь ждал именно этого дня.
— Есть, в багажнике.
— Запрыгивайте ко мне, сэр, доберёмся быстрее.
Остановилась вторая машина, откуда выскочили два копа помоложе.
— Только заберу оружие.
Пока я бегал до машины и забирал сумку, Коллинс с кем-то связался и уже заканчивал объяснение. Когда я запрыгнул в машину шерифа, он как раз повесил рацию и включил мигалку.
— У меня Ремингтон в багажнике. С кем едем воевать?
— Если повезёт — один бывший морской котик, — ответил я, быстро цепляя амуницию.
— А если не повезёт? — с некоторым напряжением уточнил Коллинс.
— Котик будет не один.
Вторая машина ехала за нами. Оставшиеся до шахт полсотни миль ехали так быстро, как позволяла машина. Уже когда свернули с трассы и покатились по старой дороге, ведущей к шахтёрскому городку, я заканчивал инструктаж.
— Про металюдей по телевизору видел?
— Да, сэр, — кивнул помощник шерифа.
— Вот их мы идём прикрывать. Почему так получилось — лучше не спрашивай, не хочу материться. Они будут в своих костюмах, что были по телику. Все, кто с оружием — противники. Можете требовать сдаться, но я бы парня с винтовкой пристрелил. Просто на всякий случай.
— Понял, — кивнул Коллинс.
И тут же связался с помощниками, продублировав им вводные данные.
Немного тряски среди холмов, и мы подкатили к закрытым воротам.