Разогнав подчинённых, вернулся в кабинет, как раз успел докурить. Сел, бросил на стул сумку с личными вещами, достал телефон. Поморщился — в кабинете ещё сохранялся запах Кроу. Вытащил из заначки бутылку рома. Не тронута, хорошо. Налил себе на два пальца, выпил. Так, душевное равновесие восстановил, можно делать сложные звонки.
Набрал номер президента. Пришлось некоторое время ждать, но вызов не остался без ответа.
«Слушаю тебя, Джек,» — голос Аутфайтера был напряжён.
— Очень хорошо, Майки, слушай внимательно. Экхарт и Прайс мертвы. Пока, обрати внимание, об этом знает очень ограниченный круг лиц, каждого я знаю по имени. С этого момента и до конца твоей политической карьеры, Майки, сиди спокойно и не создавай проблем. Даже думать забудь предпринимать какие-либо действия в мою сторону. Я даю тебе шанс уйти с честью. Но если ты им не воспользуешься — закончишь, как самый облажавшийся президент в истории Америки. У меня уже сейчас есть всё необходимое, чтобы по щелчку пальцев обрушить на тебя и твою команду наковальню размером со Звезду Смерти.
Перевёл дыхание, и, что важно, Аутфайтер не попытался вставить своего слова.
— Я восстановил себя в должности. Кроу вышвырнули с базы. С последствиями того, что ты и твоя команды наворотила, я разберусь. У тебя есть десять минут, чтобы вернуть мне все полномочия. Hurt, out.
Оборвал вызов и откинулся на спинку кресла. С Блэком буду говорить позже, придётся ему разочароваться в своих ожиданиях. Если я начну топить Майки, то утоплю всю организацию. Не получится такой провал списать на одного человека. История отряда Дельта тому подтверждение, там тоже в половине провалов виноват идиот, в другой половине идиот коллективный в лице начальства.
Встал, прошёлся по кабинету. Я пытался стоять в стороне от политики, и политика меня поимела. Меняем подход. Пора работать с другой стороны. Выждал, пока Майки закончит экстренное совещание. Уж сколько на такие вещи нужно времени, я знал. Снова сажусь и набираю мистера «Смита». Этот взял трубку практически сразу.
«Эм. Мистер Хёрт?» — он боится и не говорит в полный голос, но явно находится в месте, где нет лишних ушей.
— Мистер Хаммонд, у меня для вас деловое предложение.
«Я... Я слушаю.»
— Ваш настоящий патрон вляпался в такое дерьмо, от которого нельзя отмыться. Кевин сожрёт его и не поморщиться, а если начнёт давиться, я помогу. И будь уверен, Пирс, педик потащит всех за собой. Но я могу предложить тебе альтернативу. Не обещаю сохранение текущей должности, но альтернатива, согласись, куда хуже.
По мере мои слов Хаммонд всё громче дышал в трубку.
«Что от меня требуется?» — спросил он.
Ну что же, ему не привыкать продаваться.
— Мне нужна полная финансовая независимость. Политическую я обеспечу сам, но мне нужно, чтобы ты разобрался с деньгами. Надёжный и независимый источник. Как ты это сделаешь — меня не волнует. Понимаешь?
Пара секунд на размышление и ожидаемый ответ.
«Это не будет просто, но... Я могу это обеспечить,» — решился Смит. — «Но мне нужна защита. Б... Кевин меня разорвёт.»
— Об этом не волнуйся, с ним я договорюсь, — пообещал я. — Времени у тебя — до конца президентского срока.
Кладу трубку и, закурив, набираю ещё один номер. И вновь отвечают без промедления.
«Хёрт,» — голос Лонрока спокоен.
— Алан, давай без предисловий. Ситуацию ты понимаешь, мои резоны, думаю, тоже.
«У меня здесь Луис,» — понял меня правильно Лонрок. — «Мы пытались это предотвратить.»
Слова «но нас никто не слушал» повисли в воздухе.
— Верю. И всё же... Как так получилось?
Короткий вздох на той стороне.
«Президент и его команда очень... гиперболизировано восприняли твои слова о возможностях металюдей. Они были убеждены, что... дети втроём способны небольшую армию одолеть,» — получил я ответ.
— А когда я напрямую сказал, что это невозможно?
«Илес начала убеждать всех, что ты ведёшь свою игру и собираешься использовать металюдей против нас. Два часа сидели и выдвигали предположения, спелся ты уже с Блэком или нет, а может, вообще собираешься сам занять кресло,» — объяснил Лонрок.
Поморщился.
— На хрена оно мне?
«Политика,» — философски и всеобъемлюще объяснил мой собеседник. — «Каждый считает, что все вокруг пытаются занять его место. Или как минимум что-то получить за его счёт. Я предлагал найти и устранить Попугая при помощи спецназа, а потом выставить против детей ряженого клоуна, какого-нибудь обдолбанного идиота,» — признался Лонрок.
Я хмыкнул, говорил же, что мы с ним похожи чем-то.
— До последнего надеялся, что именно это было причиной позиции Майки. А Кроу? Почему на моё место поставили некомпетентное ЛГБТшное пугало?