Вздох на той стороне.
«Был такой сотрудник в моих рядах, Николас Кроу. Хороший, компетентный командир специальных операций. Вы даже пересекались пару раз. Но у каждого есть свои недостатки,» — объяснил Алан.
О да, Лонрок, о твоих я тоже кое-что знаю, ублюдок.
«Илес попал в руки компромат на Николаса. Она дала ему выбор, либо с позором вылететь со службы, либо стать бабой и подчиняться ей. Так появилась Лиза Кроу,» — поведал душещипательную историю директор ЦРУ. — «Как можешь догадаться, на самом деле Кроу женщиной совсем не самоопределялся, и гормональная терапия ему душевного здоровья не добавила. Депрессия, стресс, бессонница, Кроу на три месяца загремела в психбольницу. Вышла оттуда такая Лиза, которую ты видел. От Николаса там уже ничего не осталось к тому моменту...»
Да, теперь я сообразил. По имени я его не знал, но вспомнил Николаса.
— Позывной «Каракурт»?
«Да, Джек.» — подтвердил Лонрок.
— Охренеть, как его жизнь поимела, — вырвалось у меня.
Каракурт не был милым и приятным парнем, и действительно имел скелет в шкафу, но в определённых рамках себя держал. В Лизе того парня было не узнать.
— Ладно, что сделано, то сделано. Готовы сотрудничать?
С ответом не медлили и секунды.
«Что от нас требуется?»
— То, что позволит Блэку гарантированно вывести педика из игры.
«Сделаем,» — подтвердил разведчик.
— Буду на связи.
Кладу трубку и выдыхаю облачко дыма в потолок. Никогда не пытался учиться идиотским трюкам, вроде выдыхания колечек. Всё, Джек, ты встал на лезвие. Теперь один неверный шаг — и падение. А может быть и смерть. Может показаться, что я встал на этот путь, как только принял должность, но нет. Исполнитель — он и есть исполнитель. Наёмный работник: захотел — поставил, захотел — уволил.
Посмотрим, сколько я теперь продержусь.
В дверь постучались, в проём заглянула Малати.
— Сэр.
— Что?
— Элис очнулась. Хочет видеть вас.
Неожиданно.
Уже через пару минут подходил к оборудованной для девочки палате. Неизвестный мне врач, стоявший у входа, отчитался.
— Травма головы, было множественное внутричерепное кровотечение. Источник установить не удалось, могу предположить — что сила девочки сама повредила некоторые сосуды. Сейчас опасности для здоровья нет, мозг не получил непоправимых повреждений, кровотечение остановилось. Мы её стабилизировали, но девочке нужен отдых, так что рекомендую не затягивать разговор.
Кивнул и вошёл в палату.
— Сэр, — тут же заметила меня Элис.
Голова забинтована, открытым оставлен лишь рот. В нос вставлены дыхательные трубки. Она меня не видит.
— Да, это я.
— Я знаю. Силы обострились, — объясняет Элис.
Подхожу и сажусь рядом.
— Не напрягай силы, тебе нужен отдых.
— Я не напрягаю. Теперь для меня это так же естественно, как дышать.
Даже не знаю, радоваться этому или... Не знаю, в общем.
— Как себя чувствуешь? — задаю банальный вопрос и тут же поправляюсь. — Знаю, что плохо, но...
— Да, я поняла. Вы беспокоитесь. Спасибо, сэр.
— Давай уже просто Джек. Я надеюсь, теперь мы с тобой достаточно близкие друзья, чтобы общаться по имени.
Она улыбнулась, с грустью, но одновременно с радостью.
— Да, я... Я с радостью. Или как нужно говорить? Какие там ритуалы, чтобы начать называть парня bro?
Хмыкнул.
— Не знаю. Нет никаких ритуалов. В какой-то момент ты и твой друг просто понимаете, что что-то изменилось.
Она чуть подумала и ответила:
— Прости, Джек, но ты сейчас сказал какую-то ванильную туфту.
— Да... Пожалуй.
— Возьми меня за руку, пожалуйста, — внезапно попросила девочка.
И я не мог не выполнить этой просьбы. Её ладонь была немного прохладной, но по-девичьи нежной. И хрупкой.
— Спасибо, что спас нас. Я не знаю, чего тебе это стоило, но спасибо.
Вздохнул.
— Я смог спасти только тебя.
Мы замолчали.
— Пожалуйста, посиди рядом, пока я не усну.
Улыбнулся:
— А как я пойму? У тебя же голова вся замотана.
— Эй! Ты же сам что-то там говорил про связь настоящих друзей. На неё и ориентируйся. Поймёшь сердцем, когда я усну. Понял?
— Да. Не волнуйся, я буду рядом.
— Спасибо.
Я сидел какое-то время, так и не поняв, в какой момент она уснула. Сразу или вовсе не смогла уснуть, просто не подала виду, когда я отпустил её руку и поднялся. Наш последний метачеловек. Спи спокойно, набирайся сил.
Оставил девочку на попечение врачам. Вышел на улицу. Потянулся за сигаретами, но вспомнил, что забыл пачку в кабинете. А потом понял, что не хочу курить. Отошёл в сторону, к какой-то железяке, торчавшей из земли, и присел на неё. Сидел и просто смотрел в темнеющее небо.