— Она бы свалила вину, — киваю.
Гадюшник. Все о своих задницах думают, а не о результате.
— Именно поэтому нам нужен ты, Джек, — продолжал Хаммонд.
Грубая лесть.
— Человек, заботящийся о деле и только о деле, — продолжил Хаммонд, не замечая моего безразличия к его словам.
А ещё им нужен тот, на кого спустят всех собак, случись что-то непоправимое. Ведь я мало того что белый и гетеросексуал, так ещё и воплощение страшных снов феминисток. Альфа, чтоб его, самец, эталонный, пробу ставить негде. А вокруг целая толпа идиотов, из которых мне нужно набрать штат сотрудников, способных не запороть самую примитивную задачу.
Мне нужен кофе, так как сон всё ещё откладывается.
— Я иду знакомиться с Элис, — выбрасывая сигарету сообщил Смиту. — Из трёх именно она пока кажется самой опасной. В потенциале.
На лице Хаммонда на миг отразилось, насколько сумасшедшим он меня считает. Идти без всякой защиты к ведьме — это нужно быть храбрецом и дураком одновременно. Именно таким я и являлся.
— Удачи, Джек.
Как будто он мог сказать что-то ещё.
Глава 8
24 июля 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
То, что с Элис всё будет наного сложнее, я понял сразу. Её блок окутывали приборы и провода, создавая причудливую конструкцию, что была бы уместна в каком-нибудь хорроре или триллере. Место, где злые учёные создают супероружие в теле девочки, что вырвется и устроит локальный апокалипсис. А может, и нелокальный.
Снова закурил, чтобы очистить голову.
Записи камер, показывающих, что происходит внутри, я тоже посмотрел. Все стены, пол и потолок пестрели неглубокими царапинами, оставленными силой Элис. Царапины на бронированной стали, оставленные силой мысли четырнадцатилетней девочки. Хаммонд был в чём-то прав, я — сумасшедший, если готов идти туда без всякой ощутимой защиты. Но держать её в стальном сейфе вечно тоже нельзя. А выпустить иначе, чем через разговор, невозможно.
Выбрасываю недокуренную сигарету и иду вперёд, пока разум не нашёл убедительных доводов не лезть к этой ведьме.
Дверь открылась с лёгким шипением сработавших гидравлических приводов, удерживающих замки. В нос ударил терпкий запах пота. Элис ни с кем не хотела говорить и не покидала своей тюрьмы. Если она тронулась умом — придётся её уничтожить. Без вариантов. Безумный телепат и психокинетик — это совсем не то, что нужно Америке.
Вошёл.
Элис сидела на полу. Её кровать бесформенной кучей лежала в углу. Груда стали в форме плотного шара. Как образец того, что девочка может сделать, если я ей не понравлюсь.
— Привет, Элис, — прохожу и сажусь на пол напротив неё.
Девочка подтягивает под себя колени и обнимает их. На ней лохмотья, а не одежда.
— Уходите, — в голосе нет и намёка на дружелюбие, только злость.
Мой недосып сейчас мне на пользу. Я слишком устал, чтобы бояться.
— Не могу. Нам с тобой надо решить, как жить дальше.
Элис приподняла голову, сверкнув глазами под густой чёлкой.
— Будете ставить на мне эксперименты, — не спросила, а утвердительно заявила.
— Если позволишь, — не стал отрицать. — Но о превращении тебя в подопытную мышь не идёт и речи. Я говорю о сотрудничестве. Взаимовыгодном.
— Мне ничего не надо! — зло отозвалась Элис и отвернулась.
Подростки. Как же с ними сложно.
— Тебе, возможно, нет. Хотя... — выразительно оглядываюсь.
— Я останусь здесь! — вновь огрызнулась девушка. И добавила, уже тише. — Эти стены меня сдерживают.
Ну наконец-то хоть какая-то зацепка.
— Понимаю, но здесь как минимум тесно. Давай подготовим для тебя жильё побольше. Тоже с бронированными стенами, но с открытым участком, чтобы тебе было видно небо. И место побольше. Душ, мебель...
— Я всё сломаю, — тут же напомнила девочка.
Так, сломает. Сломает.
— У тебя бывают приступы? Что-то вроде вспышек ярости?
Это было на записях. Точнее, после таких вспышек камеры выходили из строя. А Элис кивнула.
— Тогда вся мебель и приборы будут прятаться в нишах. Развесим везде красные кнопки. Почувствуешь, что сейчас будешь всё крушить — жми на кнопку. Всё, что можно сломать, спрячется за броню.
Девушка сама оглядела комнату.
— А если я всё равно что-нибудь сломаю?
— Не страшно, — мысленно смахиваю пот со лба. Контакт налажен, процесс пошёл. — Будем менять тебе телевизор хоть каждый день. Но ставить, наверное, будем какой-нибудь дешёвый. Во всём есть что-то хорошее, закупим большую оптовую партию одинаковых — получим скидку.