База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
Во время полёта вырубился. Измученный организм наплевал на все неудобства и отключился, стоило мне сесть в кресло и пристегнуть ремень. Пара часов сна, пока шёл перелёт, не заменили полноценный отдых, но принесли облегчение.
База спала. Меня разбирало желание поднять всех по тревоге и устроить проверку боеготовности. Причём в первую очередь научному персоналу. А потом, по результатам, назначить регулярную физическую и тактическую подготовку. Сдержался только чудом.
Прошёл в кабинет Доутсон, точнее, уже в свой. Гостевой диванчик манил своей обманчивой мягкостью, но я сделал себе крепкий кофе и сел работать. Накидал план будущих апартаментов Элис. Пока минималистичный, хоромы для девушки будем строить уже на основной базе. Тешу себя надеждой, что она справится с приступами ярости, когда справится со стрессом. Далее составлял список личного состава для скаута, в порядке приоритета. Затем ещё немного посидел над кодексом, но здесь мне уже требовался юрист. Поэтому нашёл через планшет упомянутого Алексом Червя и погрузился в чтение.
Через десять минут возненавидел главную героиню, а через пару часов готов был подписаться под характеристикой, что выдал этому чтиву Алекс. Вопиющая некомпетентность всех государственных деятелей, где обоснованная теориями заговора, а где и форменным идиотизмом. Ближе к утру, когда я всё же сподобился уточнить, какой объём имеет данное произведение, настроение моё провалилось в бездну уныния. Пожалуй, финальный экзамен в «Дельте» не вызывал во мне такого священного ужаса, как необходимость прочитать чёртов web-роман.
Позавтракав в общей столовой, направился на знакомство с последним моим подопечным. Теплилась у меня надежда, что Сэм Экхарт окажется таким же вменяемым и адекватным парнем, как и два его собрата, и это поднимет мне настроение. Потому что в ином случае перспектива активной физической подготовки для каждого служащего базы, что не сможет обстоятельно доказать свою занятость и полезность, становилась реальной и осуществимой в ближайшей перспективе.
То, что с Сэмом не будет просто, понял по искрам. На стальном ящике, в который поселили паренька, стояли и искрились натуральные катушки тесла. И тот факт, что никто на эти искры никакого внимания не обращал, меня вовсе не успокаивал.
— Оно постоянно так? — спрашиваю у охраны, доставая сигарету и закуривая.
Один из бойцов кивнул:
— Да, сэр. С первого дня почти. Потому и поставили эти... Штуки...
— Понятно, — протянул я. — И чем он там занимается?
Вопрос был риторическим, охрана ответа не знала. Кольца снова сверкнули искрами.
— Ему уже приносили завтрак?
— Да, сэр, — подтвердил тот же боец.
Парой затяжек добил сигарету и едва машинально не потянулся за следующей, но перед смертью не накуришься. Я открыл бронированную дверцу и шагнул в комнату Сэма.
И прямо с первого шага понял, что парнишка мне не нравится. Все стены расписаны граффити. Баллончики с краской ему, естественно, никто бы не выдал, но Сэм неплохо справился и карандашами. Типичный для подростка бардак, но это-то как раз терпимо. Меня расстроило другое.
— Ну чё ты, ёу! Ты на моих корешей, да! Получи!
С ладони мальчишки срывается дохленькая молния, ударяющая в стену.
— Чё? Тебе мало? Следи за руками, бой!
Молнии срываются уже с двух ладоней, но не синхронно, и бьют в разные места. Если бы он пытался так кого-то атаковать, то имел все шансы промахнуться. Не одной молнией из двух, а промахнуться вообще по цели.
— Эй! — окликнул я Сэма.
Парень стянул капюшон и наушники. Как он не сжёг плеер своими же силами — вопрос открытый. Его лицо я уже видел в личном деле, обычный чёрный парнишка, разве что ему пора бы подстричься.
— О! Бой...
Дальше шёл набор слов, в котором отдалённо угадывалась английская речь. Я знаю, как говорят на улицах, пусть не эксперт в этом, но перетереть с каким-нибудь барыгой из Детройта смогу не напрягаясь. Здесь же... Ребёнок, подражающий подросткам, которые подражают кретинам с рэп-баттлов, которые подражают рэперам в телике, которые подражают настоящим бандитам.
— Ёу! — закончил пацан, вытянув кулак для brofist.
Это будет сложно.
— Сэм Экхарт.
Нельзя переходить на его манеру и потакать этим телодвижениям из гетто. Я не позволю превратить свою организацию в балаган.
— Меня зовут Джек Хёрт. Со вчерашнего дня ты — мой подопечный...
— О! Это вы будете собирать команду суперов? — оживился Сэм. — Клёво! Я делал наброски костюма и придумал супергеройское имя!
Он встал в пафосную позу, как он сам считал, сложил губы, подражая всё тем же... да-да, подражателям подражателей, и произнёс: