Дейл Сити, штат Вирджиния, США
Рассвело. Впрочем, солнца я бы не увидел при всём желании, серое, затянутое тучами небо накрыло город непрозрачным куполом. Голова после ночного марафона немного болела, но большую часть материалов посмотреть я успел. Достал обезболивающее, запил остатками рома. Настоящая работа ещё не началась, а я уже глушу головную боль таблетками и алкоголем. Почему именно эта мысль вызвала у меня сомнения в правильности выбранного направления?
Достаю телефон. Книга контактов в нём девственна, как римская монашка. Все номера хранятся у меня в голове. Много лет назад отец показал мне методику развития памяти, одну из самых простых. Я учил стихи, очень много стихов. Потом, в «Дельте», нас давали другие способы развития памяти. После перехода в ЦРУ я узнал ещё о нескольких, выбрав для себя самые подходящие. Своего я добился — память великолепная. Скверный характер и злопамятность пошли в комплекте.
Обычный, на первый взгляд, номер для разнообразия не имел никакого отношения к государственным структурам и спецслужбам. Пришлось ждать десяток длинных гудков, прежде чем девичий голос, мгновенно рождающий в голове образ невысокой вчерашней студентки с большими немного наивными глазами, буквально утром впервые надевшей офисный костюм, ответил мне:
«Слушаю вас.»
— Джек Хёрт. У меня срочное дело к Алексу.
Траск давал этот номер только друзьям, чтобы с ним можно было связаться в обход секретарши и официоза.
«Насколько срочное?» — уточнила девушка.
— Даже если он прямо сейчас делит кровать с пятью топовыми моделями из журнала PlayBoy, моё дело важнее.
Секундная задержка и девушка отвечает:
«Минутку, я передам ему трубку.»
Вызов был поставлен на удержание. Алекс иногда строил из себя Тони Старка, использовал образ. Не могу не признать, в этом что-то было. Наглый, как страховой агент, дерзкий, как дешёвый стендапер, и ушлый, как биржевой брокер, Траск обладал некоторым шармом. Только богатство подкачало, его «Trask Holding» лишь в этом году смог вытянуть своего хозяина девяносто восьмое место в списке Forbes. В оружейный сектор его не пустили, для медиабизнеса он был слишком белым и слишком гетеросексуальным, для госзаказов не хватало связей. Последнее было причиной нашего знакомства. Но для парня, начавшего свой бизнес с продажи самодельных резиновых брелоков для ключей, нарезанных из старых покрышек, Алекс к своим сорока с хвостиком добился очень многого. Один такой брелок он таскал с собой, как талисман. На моей связке ключей висел такой же, знак дружбы.
И сейчас он был именно тем, кто мне нужен. Был единственным, кто мне подходил.
«Джек!» — несмотря на раннее утро голос бизнесмена был бодр. — «Как твоё ничего? От твоей кислой морды зеркала ещё трескаются, или ты, наконец-то, научился улыбаться?»
— Нет в мире ничего более постоянного, чем твой скверный юмор, Алекс. Где ты сейчас?
«Стою в своей комнате, пока моя секретарша смотрит на мой пах, как бандерлоги на Каа, а что?»
— Срочное дело. Через пять часов буду у тебя. Ты должен быть трезв, одет и свободен, — коротко обрисовал ему свои намерения.
«Намекни хоть?» — попросил Траск.
Я пару раз уже обращался к нему по делам Управления, и мы, естественно, никогда не обсуждал детали по телефону.
— Ты хотел походить на Тони Старка?
Секунда потребовалась ему, чтобы сложить цепочку ассоциаций. Инциденты не были засекречены, слухи о людях со сверхспособностями ходили в народе. Учитывая, кто я, мои слова о Старке он очень быстро интерпретировал в правильном ключе.
«Чёрт, это самое возбуждающее, что я слышал в своей жизни! У меня такой эрекции не было даже во время...»
— Жди, скоро приеду, — оборвал я Алекса. — И попытайся не нарваться на обвинения в харассменте, бегая по своему особняку с эрегированным членом.
Дальше был десятиминутный душ, на завтрак времени не оставалось. Быстрая поездка до аэропорта. Свой Porsche я оставил на спецстоянке. Мне выделили пилота и курьерский поршневой двухмоторник, как самый быстрый самолёт из готовых к взлёту прямо сейчас. Эти небольшие самолётики использовали для срочной доставки небольших грузов, или когда не доверяли факсу.
Пилотом оказался молодой чернокожий парень, за весь полёт сказавший мне: «пристегнитесь, сэр», «взлетаем, сэр» и «садимся, сэр». Афроамериканский Бэрримор произвёл на меня исключительно положительное впечатление, даже отсутствие стюардессы с напитками и закуской не омрачило полёт. Жаль, не взял с собой кошелька, оставил бы ему чаевые.
На служебной стоянке свободным оказался только грёбаный Tahoe SSV. Честно с десяток секунд раздумывал насчёт такси. Останавливал меня лишь факт, что это будет Honda, Toyota или Ford, а это всё равно что прыгать с раскалённой сковородки в огонь (от автора: анг. to jump from the frying pan into the fire). Через полчаса за рулём кирпича, который никуда не едет, а по удобству напоминает электрический стул, я въезжал на территорию особняка.