К сожалению, да, это мне тоже придётся изучать. Как минимум чтобы не повторять ошибок.
— Это всё в будущем, Алекс, хотя и в ближайшем. Сейчас есть только я.
— Обижаешь! Есть мы! — возразил Траст. — Я весь твой, только скажи, что делать! Хотя, если честно, не понимаю, почему ты пришёл ко мне, а не воспользовался... ну, вашими схемами. Кроме чисто дружеского отношения к старому другу. Ты слишком крут, чтобы из-за дружбы...
Этот поток сознания мог продолжаться долго.
— Всё просто — утечки. Хоть я и не собираюсь секретить всё и вся, наоборот, будем стремиться к публичности, насколько это возможно. Однако изучение объектов...
— Паралюдей! — поправил Алекс.
— ...требует соблюдения секретности. А из управления течёт, как из ржавого ведра.
Он удивился.
— Даже так? И... Куда? Китайцам? Русским?
Отрицательно качаю головой.
— Твоим коллегам по опасному бизнесу. Первый десяток Forbes.
— Оу... — он осознал. — Тогда я понимаю. Какие масштабы? Полномочия?
Хмыкаю.
— Полномочия? Скажем так, в государственной иерархии я на одном уровне с первыми лицами. Формально надо мной всего три человека. Формально! — я акцентировал внимание.
Выражение лица Алекса оставалось всё таким же заинтересованно внимательным, но по голосу я ощутил степень его охренения.
— Это... Просто... Нет слов... — он кивнул, справившись с собой. — Так с чего начнём? Какой бюджет? Задачи?
Глава 4
23 июля 2008 года
Окрестности Лансинга, штат Мичиган, США
— С финансированием всё просто. Годовой бюджет в лярд долларов. На карманные расходы. Если обоснуем — зачем нам нужно больше, дадут и больше, — ответил я.
Алекс стал похож на кота, назначенного пожизненным дегустатором на молокозавод. Бизнесмен ощутил сладкий запах госфинансирования.
— Ты сегодня просто мой личный Санта-Клаус. Подарок за подарком.
В его глазах уже работала счётная машинка, оформляющая образ возможных прибылей.
— Есть одно ограничение, — обломал я мечты друга. — Никакой коммерции. Пускать ресурсы на зарабатывание денег нам нельзя.
Он аж подскочил:
— Что?! Да как?! Это удар ниже пояса кованым сапогом!
— Это цена полной независимости, Алекс.
Но бизнесмен не унимался, начав ходить взад и вперёд.
— Так, — быстро он нашёл какие-то аргументы. — Допустим, финансы мы пока оставим в стороне. Но как насчёт медийной репутации?
Я скептически изогнул бровь.
— Нет, ты послушай! Нам же нужно, чтобы все законопослушные паралюди работали на правительство!
Киваю:
— Да. Никаких независимых команд, и тем более организаций суперзлодеев.
— Вот! А это значит, что в медийном пространстве у нас должна быть чистая, как слеза младенца, репутация. Чистая вообще по всем параметрам. В том числе и в том, что касается частной жизни паралюдей. Чтобы они не жили, как в казарме!
Киваю:
— Логично. К чему ты клонишь, и где здесь прибыль?
— Вот появляется у нас десятилетний ребёнок с суперсилами. Понятно, что школьное образование мы ему обеспечим точно. Ну плюсом ещё что-нибудь там сверху. И вот служит такой парень настоящим американским героем, как истинный патриот, лет до сорока. А потом раны, старость, да и насмотреться на всякое успеет. Всё, пора на заслуженный отдых. И выходит такой ветеран на покой... А вписаться в нормальное общество уже не может.
Вот же зараза, вывернулся ведь. Ни слова про свои выгоды.
— А ты хочешь создать под эгидой организации пенсионный фонд, который и будет оплачивать жизнь ушедших на покой, неважно, из-за возраста или раньше, из-за травм, — угадал я его идею.
— Именно! — улыбнулся Алекс. — И под нашим контролем, чтобы какая-нибудь скотина-бюрократ не зажопила заслуженную пенсию ветерану. А то ты их знаешь, пацифизм, нет войне... Все, кто служат правительству — убийцы и твари. Инкогнито, кстати, тоже требуется соблюдать. Именно для этого.
Вздыхаю.
— Допустим, но где здесь зарабатывание денег?
— А это второй аспект! — оживился бизнесмен, чувствуя, что по первому пункту я готов согласиться. — Как только герои официально себя покажут, то тут же станут товаром. Не они сами, а их изображение: коллекционные статуэтки, игрушки, плакаты, постеры, да календарики в конце концов! И во всём этом нужен контроль. Чтобы какой-нибудь похотливый идиот не пририсовал нашем несовершеннолетней героине выдающиеся задницу и сиськи! А то и вообще сделают раздеваемую фигурку!