Баронесса взяла ножницы, обрезав кончики, подожгла кедровую лучину и, умело раскурив сигару, подала князю. Тот, благодарно приняв, затянулся и выпустил несколько густых колец.
— Нужно было возложить миссию на вас, а не вверять этому напыщенному болвану Бутурлину! Я совершил ошибку, Анна, и вам придётся её исправить. Ивану Ивановичу пора на заслуженный отдых. Отправьте теней немедля, пусть проводят старика на пенсию.
Девушка, не задавая лишних вопросов, достала из личного пространственного кармана, что находился в родовом перстне, увесистый бархатный мешочек. Высыпав содержимое на кофейный столик, безошибочно отыскала нужный кристалл, в котором хранился слепок ауры князя Бутурлина. Подойдя к высокому арочному окну, задёрнула плотные портьеры. Небольшое помещение погрузилось в полумрак, по углам появились тени. Прошептав несколько слов на давно забытом языке, задрав юбку, извлекла из ножен небольшой тактический нож.
Срезав пару локонов, продолжила призыв. Воздух в библиотеке стал густым и вязким, три сущности, будто сотканные из первородной тьмы, устремились к баронессе. Ни слова не говоря, она протянула кристалл и волосы, что приготовила в подношение. Три тени, по очереди приняв дар, исчезли так же внезапно, как и появились.
Судьба одного из самых влиятельных господ Российской Империи была решена за минуту. Ритуал прошёл, казалось бы, буднично, но только одной Анне была известна вся правда о том, чего на самом деле стоят услуги убийц из изнанки мироздания. Ночью придётся платить по счетам. Терпеть невыносимую боль и страдания. Но она была готова. На что только не пойдёшь ради одного-единственного любимого человека.
— Бутурлин нас покинул, Ваша Светлость. Завтра у вас будет трудный день. Совет должен выбрать нового третьего министра. Король умер — да здравствует король!
— Благодарю, Анна. Титул графини, поместье в Северной Пальмире и счёт в Имперском банке на миллион золотых рублей.
Девушка поджала губы, глаза превратились в два кусочка льда: не того она ожидала от человека, ради которого не задумываясь взошла бы на плаху.
— Вы не поняли меня, баронесса. Это не плата за устранение Бутурлина. Вы откомандированы в Петербург в качестве студентки магической академии. Богатой, взбалмошной повесы. Вам отведена роль наседки. Звучит грубо, но как нельзя лучше передаёт всю суть задания. Ищейкам удалось выявить и проследить путь остаточных эманаций ауры княжны Ольги до станции метро «Тульская». Там след теряется. Вывод напрашивается сам собой: девица либо обладает пространственной магией, либо обзавелась артефактом телепорта. Второе — в принципе невозможно. ТК контролирует чёрный магический рынок. Утечек в последнее время не было.
— Вы собираетесь оставить её в живых? — Анна изумлённо вскинула брови.
— Именно так, моя дорогая. Время упущено. Чисто сработать не получится. Род Нагих не последний в Империи. Если она доберётся до родового поместья, а она доберётся, в этом нет никаких сомнений, то дело придётся иметь не с малолетней дурочкой, а с главой рода. Сильного, богатого, входящего в императорскую ветвь. Седьмая вода на киселе, но от этого не легче. Императрица не простит. Мне больших трудов стоило обстряпать похищение княжны таким образом, что на Тайную Канцелярию не упало ни единой тени. «Совет четырёх» в моих руках. Скорняков-Писарев и Ушаков будут хранить молчание. Бутурлина больше нет. Рядовых исполнителей извела сама Ольга Фёдоровна. Остаётся открытым вопрос: куда подевался доктор Штейгер? Интуиция подсказывает, что он мёртв, но пока не увижу тело, списывать со счетов не буду. Пусть ваши оперативники займутся, но по-тихому, не привлекая внимания. Все незакрытые дела передайте заместителям. На ближайшие пять лет ваша миссия — пригляд за княжной. Отнеситесь к этому заданию со всей серьёзностью. Вы ведь не забыли, что устроила её бабка сто семь лет назад? Миллионы погибли, империя лежала в руинах. Это всё содеяла не вражья армия, а один человек!