— Ско-о-рп! — протянула я.
На большее меня не хватило, так как от удивления проглотила язык.
«Не было её секунду назад! Лично перед уходом покормил и в банке закрыл».
«А чем ты её кормил?»
«Трития немножко дал и то розовое платье, Буля обожает натуральный кашемир».
«Вообще-то, я пошутила насчёт платья! Нечего повожать, нам ещё трехмерной моли не хватало в доме. Устанем ковры обновлять! Как ты пояснишь её появление?»
«Да мне откуда знать-то⁈ Объект не исследован полностью. Ты можешь объяснить, как трёхмерная сущность выживает в четвёртом измерении? Вот и я не могу. Полагаю, что у вас установилась некая связь. Вернее, она у неё была с берсерком, ты сама наблюдала астральный канал. А сейчас вы с ним — одно целое. Возможно, через астрал просочилась, что не исключено. Изучу этот вопрос на досуге».
Надобно запереть изотопы в личный сейф и отпускать артефакту под расписку. Я так по миру пойду. Бульке что ни дай — всё сожрёт. Недаром Морана её пожирателем обозвала. Ну какой же она пожиратель? Милейшее существо! Погладила едва видимую плёнку кончиком пальца, а затем вынула берестянку с живой водой и щедро выделила три капли.
Булька тут же порозовела и увеличилась в размерах раза в четыре, целиком прикрыв обе груди, словно бюстгальтер. О как! Даже форму соблюла. Идеально облепила, никакого дискомфорта, будто нет её. Занятно… Если откормить, выйдет неплохой костюмчик скрытого ношения. Для чего мне баян — пока не знаю, но, глядишь, сгодится.
Настроение поднялось. Благотворное воздействие питомца на нервную систему? Кто его знает. Не исключено, что так и есть. Встала, потянулась, размяла затёкшие чресла. Отняла у девок третий паёк. Хватит жрать! Сколько можно? Нам ещё неделю идти, если раньше не гробанёмся. Генерал выстроил бойцов согласно изначальному плану — я заняла место в авангарде. Короткая отмашка — двинули, помолясь.
Пять километров по пересечённой торосами территории даже для стреляных бойцов испытание. Девчонки выдохлись, но я не сбавляла шаг. Едва приспособилась к окружающей среде, набрала нужный темп. Не время для привала, ещё километра три-четыре — и сделаю остановку, а сейчас закусив удила — вперёд и только вперёд. Но мои планы обломала здоровущая сколопендра, появившаяся невесть откуда. Ненавижу эдаких тварей — ничего, кроме гадливости, не вызывают. А тут ещё и особь габаритами с лимузин!
Монстр встал в атакующую стойку, а я не останавливаясь рванула вперёд, на ходу извлекая родовой клинок из хранилища. Чёрная сталь не заметив преграды, располовинила гадину надвое. Но это её не убило: задняя часть поползла в одну сторону, а передняя — попыталась атаковать. Снесла башку, обрубила лапы, и лишь тогда чудище затихло.
Бойцы одобрительно загомонили. Генерал, покачав головой, очередной раз предложил себя на роль отмычки. Чувствуя некоторое смущение оттого, что Её Высочество вынуждена самолично бросаться в пекло. Вместо длинной тирады — короткое «нет». Мне легче самой принять первый удар, чем жалеть, что не смогла спасти человека от гибели. Не привыкла я жертвовать людьми ради своего блага. Да и членистоногое это, несмотря на немалый размер, не показалось серьёзным противником.
Вот зря я так подумала! Либо я глазливая по жизни, либо Фортуна напрочь забыла о моём существовании.
По всей видимости, монстр успел перед смертью послать сигнал соплеменникам. Уж чего он им наплёл — оставалось догадываться. Со всех сторон на нас набросились сородичи сколопендры-переростка. Ратники, ощетинившись стволами, принялись отстреливать одиночными подступающих гадов. Напрасно я наговаривала на обычный боеприпас. Пули с лёгкостью кромсали хитин, выдирая огромные куски полупрозрачного мяса.
Несмотря на тактическое преимущество группы, членистоногие брали нас в кольцо, стараясь задавить численностью. А было их немало. Василиса, насчитав больше сотни, передала информацию мне. Сотня — против двенадцати, плюс балласт в лице близняшек. С балластом, пожалуй, погорячилась. Девчонки хоть и не умели стрелять, но магазины бойцам подавали шустро. За что обеим благодарность с занесением в личное дело, ежели выживут, конечно.
Генерал наконец-то дорвался до сечи. Напрочь забыв о штурмовой винтовке, рубил мечом чересчур прытких тварей, что решили подобраться с оголённого тыла. Я на секунду замерла, любуясь техникой старого воина. Точные плавные движения сменялись резкими, едва заметными выпадами. Лютый рубился по-особенному, будто вальсируя среди врага. Сноровисто уворачиваясь от стремительных бросков сколопендр, порхал как бабочка и жалил как оса. Похоже, я недооценила генерала. Вот тебе и старик! Мне стоило бы поучиться у мастера, только некогда. Нас скоро рвать начнут! Со всех сторон, куда ни глянь, сползались сотни свеженьких взбешённых тварей.