— Ты в своём уме, княжна? Да тебя легче убить! Ты хоть понимаешь, что такое «Альбатрос»? Воевать со всей Европой собралась?
Императрица побледнела, и я решила сгладить углы:
— Совсем запамятовала, Анна Иоанновна! Пожалуйте мне земли в Вологодской губернии, что принадлежат барону фон Мюллеру. Девятка должна перейти в собственность рода. Я думаю, что князь Толстой с радостью оплатит мои скромные запросы. А что касается самого опасного преступника за всю историю Российской империи, в душе не… понимаю, о ком речь.
Императрица сидела минуты три, вперив в меня жёсткий взгляд голубых глаз, а затем, расслабившись, звонко рассмеялась. Да так задорно и заливисто, что вмиг помолодела лет на двадцать.
— А тебе палец в рот не клади! Вся в бабку, чтоб ей в гробу перевернуться! Будь по-твоему, княжна. Получишь всё, кроме «Альбатросов». Рано тебе в такие игрушки играть. Стратегические ракетоносцы в частные руки попадут только через мой труп! Остальная техника прибудет в Петергоф в течение месяца. Вологодскую вотчину барона жалую прямо сейчас. Документы, подтверждающие право владения, доставят фельдъегерской службой. Вопросы с госзакупками решишь с министром обороны. Я уведомлю генерал-фельдмаршала Малютина, лично. Аудиенция будет назначена на завтра.
— Где подписать кровью? — на серьёзных щах поглядела прямо в глаза императрицы.
— Кровь свою, ведьмовскую, оставь при себе. Клянись тем, что дороже всего, если в тебе хоть что-то святое осталось. Подмётки на ходу режешь!
— Я, княжна Нагая Ольга Фёдоровна, клянусь Чёрной луной, что не причиню вреда князю Толстому Петру Андреевичу, ни прямо, ни косвенно, ни в мыслях своих. Оставляю за собой право на самооборону в случае нарушения нейтралитета. Слово сказано! Чёрная луна тому свидетель!
— Слово услышано, — задумчиво пробормотала императрица и пристально так уставилась на меня, будто я ей коня в карты проиграла.
— Ступай, Ольга. Аудиенция окончена. Мне нужно привести себя в порядок. Даю тебе право находиться подле меня по левую руку на любых официальных мероприятиях.
Какое счастье быть левой фавориткой самодержицы — сейчас уписаюсь от восторга. Прикусив язык, раскланялась в пояс и задом попятилась на выход, не забывая бить поклоны через шаг. Так я узнала, что в мире альтернативной России знакомы с жестом «рука-лицо».
Панель орехового дерева плавно отъехала в сторону, открывая вход в сокрытое от посторонних глаз помещение, на пороге показался глава Тайной канцелярии.
— Что скажешь, Пётр Андреевич? — произнесла императрица, вопрошающе взглянув на князя.
— Ничего нового, Ваше Императорское Величество. Ничего нового. Строптива, своенравна, не признаёт авторитетов, не боится ни чёрта, ни бога. Если направить энергию в нужное русло, будет крайне полезна империи. Не успеем сделать это до того, как княжна войдёт в силу, нас ждёт повторение событий вековой давности. Яблоко от яблоньки недалеко падает. Возьмут верх бабкины гены — быть беде. Именно поэтому я решил её уничтожить. Непонятно, чего ожидать. Мы не можем дважды наступить на одни и те же грабли. Но я всё же склоняюсь к тому, чтобы дать девочке шанс. Она уникальна в своём роде. Даже больше, чем я мог себе вообразить. Сейчас жалею, что пошёл на поводу у эмоций, нужно было действовать иначе, но фарш обратно не прокрутить. Имеем то, что имеем.
— У тебя три года, Пётр. Если не присягнёт Кодексу, убей её. Гарантированно убей. Не допусти ошибки, как это было с Марией!
— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!
Князь, низко поклонившись, покинул кабинет императрицы.
Длиннющий подиум. Ослепительный свет софитов. Оглушающе ревущая музыка. Гомон толпы разодетых в пух и прах аристо. Опьяняющие ароматы духов. Блеск драгоценностей. Вспышки фотокамер. Этим вечером балом правят стиль и гламур.
Даша и Глаша зажигали на подмостках по полной, распаляя сердца мужей и пятые точки жён. Каждый выход девиц сопровождался бурными овациями. Под ноги близняшек летели сотни букетов.
Да, это был грандиозный успех: коллекция одежды от Дома Нагой произвела фурор, и всё благодаря валькириям. Куда там худосочным иноземным моделям до настоящих русских красавиц? То, что именно иноземцы сотворили подобную красу, я скромно смолчала. Эскиз-то был моим, а значит, красавицы всё-таки русские. Уже завтра фотографии с показа появятся в каждом уважающем себя журнале мод — мои крепостные девки проснутся знаменитыми. Я хотела дать вольницы, но обе наотрез отказались. Спорить не стала, для меня крепостное право не более чем формальность.