Путь был неблизким, но особливой опасностью не отличался. Полковник, нацепив на дуло винтовки глушитель, метко отстреливал редких Контролёров, время от времени пытавшихся атаковать наш куцый отряд. Лопухина, несмотря на показное безразличие, жадно глотала любые сведения о внешке. Информационный голод жрал девицу изнутри, а я всё рассказывала и рассказывала.
Популярные новости и сплетни, которые успела узнать. Декламировала по памяти сюжеты нескольких прочитанных за короткое время книг. Не погнушалась и мультиками. Этого хватило, чтобы глаза девушки заблистали от навернувшихся слёз. Медленно и бережно, слой за слоем снимала стылую корку с сердца графини, не забывая подкармливать конфетами, что у меня имелись в большом количестве.
Да, я манипулировала сознанием дикарки, как совсем недавно это делала с полковником сама Лопухина, но орудовала не так топорно — перед дамочкой жопой не повертишь. Несколько часов ментальной обработки — и вот уже волчий оскал сменился на милую улыбку, а из взора улетучился холодный убийственный расчёт. Спустя полчаса я была названа Ольгой, а затем и Оленькой.
Как мало надо человеку: обогрей, накорми, напои, поговори по душам — и дело в шляпе. Не исключено, что графиня вела свою игру, усыпляя бдительность, но я была начеку, внимательно надзирая за всяким движением. Шла чуть позади, карты не вскрывала, Бульку вперёд не пускала. То, что тропа была хоженой, видно невооружённым глазом.
Первый сектор прошли без приключений, лишь единожды нас атаковало существо, отдалённо напоминающее гиену, скрещённую с ехидной, только в разы неприятней. Тушу монстра покрывали гроздья клещей величиной с крупную сливу, и казалось, что гадкий подкласс членистоногих совсем не беспокоил зубастую образину.
Точным выстрелом в глаз полковник откомандировал зверя на тот свет, а графиня в очередной раз вынудила мой желудок страдать от спазмов. Юркнув к трупу, взялась ухватисто обдирать клещей. Не отходя от раздачи, причмокнув, забросила в рот самого нажористого. Шорох, взглотнув, позеленел. Если старый вояка всё ещё лелеял мечту о сладеньком поцелуе графини, то в этот самый миг его розовый кораблик расшибся о риф лютой реальности.
На очередном привале девица запекла мерзких гадов на углях, словно картошку, но даже после термической обработки я к деликатесу не прикоснулась. Перловка с говядиной ничем не хуже, да и привычней как-то.
Пообедав, или поужинав, подхватили нехитрые пожитки и рванули в очередной марш-бросок. Шорох, ясное дело, двужильный — ему не привыкать ползать по горам и долинам. Лопухина чувствовала себя как дома: виртуозно огибая аномалии, обходила трещины и разломы, не снижая темп ни на секунду.
Я же вовсю пользовалась доставшимся на халяву преимуществом регенерации, которая не позволяла мышцам уставать. Чтобы целиком восстановить силы, хватало одной минуты. Даже помыслить не могла, как буду жить, лишившись чит-кода. Припоминая себя прежнюю, досистемную, приходила к неутешительному выводу: без магии и специфичных черт померла бы на десятом километре, а то и раньше.
Целью броска был небольшой грот, где мы планировали передохнуть в сравнительной безопасности. Графиня предупредила, что пещерка сыровата и полна мокриц габаритами с кирпич, но это меня не особо тревожило. Разберёмся с вопросом комфорта по ходу дела. Проблему разрешила Булька: подчистила пространство пещеры от живности, включая микроорганизмы, а попутно плотно пожрала. Получив за труды три капли живой воды, обвилась вокруг талии и впала в спячку.
С сыростью разобралась на раз. Сфера силы испарила влагу из камня до последней капли. Пришлось дожидаться у входа, пока остынет запечённый монолит, зато потом разместились с удобством, установив по центру большую армейскую палатку. Вход я запечатала магией крови, натянув тройную мелкоячеистую сеть.
Если кто и прорвётся внутрь, то только в виде мелко нарубленного фарша. Не пожалев силы источника, защиту построила многоконтурную. Мало ли кто умный камни начнёт швырять, вот тут-то диверсанта и ждёт засада. Заклинание с подвывертом, сама измыслила, скомпилировав несколько незамысловатых заклятий в одно, но очень сложное и вредное. Возможно, архимаг крови смог бы разобраться в хитросплетении гексаграмм, но откуда ему тут взяться, если их по всему миру не больше десятка наберётся.
Свернувшись калачиком в двухместном спальном мешке, прикрыла глаза, тут же забывшись крепким сном. Никто не потревожил, пробудилась сама. Шорохов спал или делал вид, на широкой мускулистой груди покоилась голова графини. Осторожно, чтобы не разбудить спутников, выползла из палатки в грот. Размяв затёкшие мышцы, подкралась к выходу. В преддверии лежала большая куча мясного фарша, неровный каменный пол был залит подсыхающей кровью. Кто-то не шибко умный решил пробраться в пещеру, пока мы спали.