— В Петергофе, Ваше Императорское Величество. Случился конфуз. Бойцы полицейского спецназа её изрядно помяли, приняв за злоумышленника. Княжна пыталась покинуть Дворцовую площадь через Триумфальную арку, там и нарвалась на взвод оперативников, а они народ горячий — сначала стреляют, а затем спрашивают, если осталось с кого спросить. Только в этот раз им не повезло. Нагая быстро пришла в себя и устроила кровавую бойню. Полковник Вяземский в реанимации, прочих бойцов нынче перевели в общие палаты. Ольгу задержали и допросили, а также проверили на камне Истины одной из первых. Уголовное дело возбуждать не стали: она была в своём праве. В добровольном порядке изъявила желание выплатить пострадавшим компенсацию за причинённый ущерб. Отпущена на все четыре стороны. Если вы полагаете, что девчонка причастна к покушению, то нет, она чиста перед короной. Но у меня остались вопросы, а именно: каким образом она выжила? С теми двумя крепостными девицами всё понятно: их спасла сверхтехнологичная ткань, которую использует при пошиве платьев модный дом Нагой, а вот сама княжна была в шёлковом наряде от дома княгини Дашковой. Наши эксперты изучили образцы. Обыкновенный индийский шёлк, весьма высокого качества. Защитных свойств не имеет. В грудь Ольги угодило три пули, предназначавшиеся вам. Ни одна из них не смогла пробить кожу девушки. Магической активности зафиксировано не было. На площади и вокруг Зимнего дворца и по сей день работают артефакты подавления — применение магии априори невозможно.
— Результаты баллистической экспертизы готовы? — Императрица, встав с кресла, приблизилась к окну и поглядела на серые воды Невы.
— Да, Ваше Императорское Величество. Боеприпас был произведён на уральских демидовских заводах. Конкретно этот патрон отпускался малыми партиями, исключительно для применения в подразделениях особого назначения. Магическая пуля, крайне дорогая, пробивает любой бронежилет, вплоть до десятого класса защиты. Как выжила княжна Нагая при таких обстоятельствах — остаётся загадкой. — Толстой, пожав плечами, потянулся к серебряной фляжке, что покоилась в кармане пиджака, но вовремя остановился.
— Десятый класс, говоришь? Тряпки от дома Нагой сдержали суперпулю, сохранив жизнь крепостным девкам, а разработка, на которую было потрачено свыше двухсот миллионов золотом, не в состоянии этого сделать? Прекрасно! Восхитительно! Что ж получается, князь? Малолетняя княжна, у которой молоко на губах не обсохло, обставила всю оборонную индустрию целой империи? Образчики хоть достали?
— В этом нет нужды, Ваше Императорское Величество. Министерство обороны ещё вчера получило партию обмундирования и амуниции от дома Нагой для проведения полевых испытаний. Там всё — от носков и трусов до парадных мундиров высшего офицерского состава. В главк Тайной канцелярии также были доставлены образцы. И что я хочу сказать от себя лично… Продукт действительно уникальный. Воспроизвести технологический процесс невозможно. Княжна позаботилась о сохранении тайны. Нам придётся целиком пересмотреть тендеры и заключить с Нагой эксклюзивный контракт на поставки. Мы не можем допустить утечку аналогичной продукции на мировой рынок.
— А с цивильной одеждой разве не так? — Императрица озадаченно глянула на Толстого.
— Не совсем, Ваше Императорское Величество. Кое-какие полезные свойства в материалах наличествуют, но защитный фактор занижен в разы. Сделано это умышленно, чтобы не усложнять жизнь ни армии, ни полиции. От ножа предохранит, а вот от пули — нет.
— Хоть с этим вопросов не будет. Что касается гособоронзаказа, я и так обещала Ольге. Если амуниция и впрямь так хороша, нам от этого только польза. Внутренний рынок тряхнёт, а у княжны прибавится недоброжелателей. Не вмешивайся, сама разберётся. Раз решила поиграть во взрослые игры, пускай учится выживать без посторонней допомоги. Я благодарна за спасение, но её чрезмерная самоуверенность и нахальство выводят меня из себя. Ты не представляешь, Пётр, каких усилий стоило, чтобы не свернуть девчонке шею прямо там, в Аничковом дворце! Гляжу на неё — и вижу Марию. Разумом осознаю, что дети за родителей не отвечают, но до сих пор не могу простить гибель Михаила! Будь моя воля, ещё век назад вырезала бы под корень весь род Нагих. Какая ирония… Внучка убийцы ненаглядного мужа спасает мою жизнь! И что прикажешь делать? Я ведь должна её вознаградить, а по закону чести — вернуть право наследования трона. Петя! Ну не молчи! Дай мне совет!
Тёмная аура вновь вырвалась на свободу, но на сей раз князь Толстой выпустил навстречу кровавый всполох. Вторичный удар он мог бы и не пережить. Тьма и кровь, сойдясь, породили буйство сил, которое тут же загасила сама императрица, не дав стихиям превратить кабинет в развалины.