Из бреши между мирами показалась башка с задранными вверх рогами. Всего их было восемь, и смахивали они скорее на корону, нежели на оружие.
На Вельзевула не похож, как по мне… мелковат демон, всего-то два с половиной метра в холке. Если ростом и не вышел, зато поперёк — себя шире. Веса в туше килограмм пятьсот, никак не меньше, а во всём виновато гигантское брюхо, волочившееся между слоноподобных ног.
Рожа демона, как и всё тело, представляла собой нелепое месиво складок, шипов, роговых блямб-наростов и висящих, словно виноград, мясистых бородавок. Гадкая картина, однако, но мне не привыкать — видала на своём веку и погаже. Чудище, чего-то там прошамкав мясистыми губищами, оскалилось, обнажив лошадиные гнилые зубы, затем, сунув длинный пупырчатый язык в ноздрю, извлекло зелёную нажористую козявку. Взглянуло на меня подозрительно, будто я собираюсь эту самую козявку отобрать, проворно схарчив, развело когтистые лапы и потопало напрямки в мою сторону.
Такой расклад мне решительно не понравился.
Поначалу собралась было натравить на демона Бульку, но питомица, налопавшись от пуза, категорически отказалась вступать в бой с козявкоедом, мотивируя это тем, что владелица сильная, владелица справится. Считывать эмоции пета трудно, но я близка к этому. Глядишь, и наступит тот день, когда мы будем обсуждать за чашечкой кофе утренние биржевые сводки.
Демон надвигался, а я, напротив, отступала, выискивая в громадной туше уязвимые точки. Казалось, их не было вовсе. Если только брюхо попробовать вскрыть, глядишь, и запутается в требухе, а там и рогатую башку отсеку. Над камином повешу и буду вечерами вспоминать былые подвиги. Пока делила шкуру неубитого медведя, демон скастовал гексаграмму, из центра которой в меня тут же ударила шестихвостая молния. Ауры, выскользнув за пределы физического тела, парировали удар, источник, выпростав щупы, вонзил их прямо в грудину монстра и попытался выдрать демоническую душу, но не тут-то было.
Душа оказала яростный отпор. Демонюка, громоподобно взревев, отшатнулся, судя по всему расчухав, что гадкая двуногая добыча — тот ещё зубастый огрызок. Упускать хтоническую тварь в мои планы не входило, трофей фактически был в руках. Молниеносно ринувшись вперёд, поднырнула под лапой и нанесла секущий удар аккурат по нижней части брюха.
Кожаный мешок разошёлся, обдав меня смрадными газами, а из большой образовавшейся раны вывалилось шевелящееся белёсое кубло, и это были не кишки. Полуметровые глисты с зубастыми мордами недовольно заозирались по сторонам в поисках обидчика.
Глаз у них не было, зато были сенсорные отростки по всему телу. Зачем им эта особенность — ума не приложу. Может, они и есть демоны на самом деле, а мясная туша всего лишь аватар-такси? Кто их разберёт? Гельминтов наружу вылезло не счесть, и все как один ринулись в мою сторону, да так быстро, что я не придумала ничего лучше, как применить некрокинез.
Процитирую себя лично: «В данном месте всякое мало-мальски сложное заклинание может привести к печальным последствиям, без надобности лучше не рисковать здоровьем». Было бы сказано, забыть-то недолго, особенно когда тебя атакуют мерзопакостные черви длиною по локоть.
С перепугу в тлен вложилась от души, впервой узрев материальное олицетворение магии. Коричневое облако слизало паразитов, словно корова языком. Источник, наконец совладав с демонической сутью, поглотил сверх всякой меры раздутую чёрную как смоль душу.
Некрокинез добил гада, распылив того в труху, но на достигнутом не остановился, взявшись аннигилировать храм изнутри. Попыталась прервать процесс распада материи. Тщетно! Не думая ни секунды, рыбкой нырнула в лаз. Теперь только бежать. Плакал мой законный трофей! Не видать мне рогатого черепа над камином. О чём я вообще думаю, меня сейчас накроет каменным пластом, и всё, пиши пропало!
Рванув что есть мочи, услышала оглушительный грохот — это своды храма осели, погребая под собой исторический памятник.
Подумаешь! Одним меньше, дело-то житейское! Не до жиру сейчас, быть бы живу!
Коридор за спиной начал схлопываться, колотя по хребтине мелким каменным крошевом. Крупная каменюка, угодив по затылку, придала ускорения. Я пёрла вперёд, как раненый кабан, обдирая кожу с плеч и локтей, то и дело задевая макушкой низкие своды.
Мчала долго, трижды успев выбиться из сил. Пока наконец рукотворное землетрясение не стихло где-то далеко позади. Тайный проход, ведущий непонятно куда, немного раздался. Замедлившись, собралась перевести дух, но не успела. Из едва заметного отверстия в каменном полу, словно чёрт из табакерки, выскочил ржавый металлический кол, чуть не вонзившись прямо в промежность.