Прикрутить бы девчонкам гормональный фон, да нет такой возможности, я ж не Скорп. Лекаря в команду не помешало бы, только где его взять? Доморощенных лепил полно, а профессионалов по пальцам одной руки перечесть, и все они служат Императорскому дому. Своего нужно взращивать, а лучше сразу нескольких про запас, или за бугром украсть. Переформатировать сознание — и дело в шляпе.
Предлагала Василисе обратиться к охотникам за головами, но та дала от ворот поворот, а мысль-то дельная. Империю пора строить, а у меня в вотчине ни единого архимага. Ещё и законники палки в колёса ставят: не положено, видите ли, крепостным в академиях учиться. Страшится власть силы народной, вот и держит за мудя ежовой рукавицей. Я бы вольницу дала всем подающим надежды, да толку-то — кто в неволе родился, тому социального лифта не видать как своих ушей.
Тривиальное кастовое расслоение общества, прямо как в Индии. Конечно же, с таким положением дел мириться не собиралась. Буду воспитывать кадры на свой страх и риск. Дальше каторги не сошлют. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Годная рабочая схема претворялась в жизнь прямо сейчас. Детишек отрывали от мамкиных сисек и отдавали в послушники храма Тёмной Богородицы, а там поди разбери, чему молодь учат. Церковь отделена от государства и является терра инкогнита для представителей власти. Глядишь, и выйдет поднять на ноги настоящую сильную элиту, преданную ордену Зимнего креста до мозга костей.
Отвлёкшись на сторонние мысли, не заметила, как отряд миновал расселину. Ловушек, кроме пары огромных аркбалист, не обнаружилось. Хоть здесь нам повезло. Вспомнить мои мытарства в царстве мёртвых — вот где веселье-то было. Один неверный шаг — и пики точёные в зад.
Вышли аккурат на гранитный козырёк. Под мимикрией подобралась к самому краю провала и оглядела дно циклопической пещеры взором истины — ни живых, ни мёртвых. Повсюду виднелись следы цивилизации. Вырубленные прямо в скале кельи, лестницы, мостки, переходы и даже центральная площадь с фонтаном. На фонтане я залипла.
С трудом верилось, что витязи Рюрика сподобились построить эдакое чудо.
Мало того, что грандиозных размеров каскадная композиция была отлита из истинного железа, так ещё и представляла собой филигранную работу подлинного мастера.
Гротескное хитросплетение женских и мужских тел, неведомых животных и растений порождало диссонанс. Ни в предыдущем, ни в этом мире я не видала ничего более прекрасного. Однозначно предтеча по определению не мог создать сей шедевр, да и вряд ли найдётся человек, способный воспроизвести уникальное творение. Перед глазами во всём величии предстал осколок утраченной цивилизации.
Приглядевшись повнимательней к деталям, поняла, что вся пещера не что иное, как единый храмовый комплекс. Естественно, одичалые ратники за одиннадцать веков успели опоганить священные стены, но следы былой красоты всплывали повсеместно то тут, то там.
Теперь уж точно очищу разлом и на замок закрою. Даже то, что осталось, представляло немалую историческую и материальную ценность. Одного железа здесь — сотни, а то и тысячи тонн. Кое-что вандалы переплавили на оружие и цацки, но большая часть осталась первозданной. Статуи нагих див, барельефы, горельефы, контррельефы — чего только не было, и это лишь малая, видимая невооружённым глазом часть сокровищ.
Удобоваримый спуск обнаружился неподалёку. Вырубленные в скальном массиве ступени были до безобразия неудобными, но нам удалось добраться донизу, не свернув шеи. Поселение бородачей встретило полным безмолвием — ни женщин, ни детей. Оно и понятно, ратники уходили из привычного мира налегке, даже походных жён не захватили. Не позавидуешь мужикам. Немудрено, что они так озверели за тысячелетие, без бабьей-то ласки…
Соратники, как и я, прониклись шедеврами сгинувшей цивилизации: воины цокали языками, девчонки делали селфи на КПК, Безобразов натирал стальную жопу одной из див и явно был не первым, кто занимался непотребством. Булки великолепной статуи отполированы до блеска.
Может, примета такая: потёр ягодицу — и стояк на десять поколений вперёд обеспечен, а может, причина не так очевидна. На всякий случай пощупала полужопия нагой красотки — вдруг скрытая кнопка или рычажок имеется?
Хоть общупайся! Фонтан с места не сдвинулся, проход в Тартар не открылся. Значит, первый вариант. С подозрением поглядела на Безобразова — не снимал ли он, как я пытаюсь обольстить железную болванку. Вроде нет, Роман примкнул к остальным и занялся осмотром близлежащих келий. Понятное дело, что на первом ярусе общественные или складские помещения, ничего занятного. Быт дикой дружины интересовал постольку-поскольку, а вот покои князя покоя мне не давали.