— Первое: мне и свите нужен академический отпуск на момент ведения боевых действий, подтверждённый твоим словом. Второе: желаю воспользоваться древней припиской Кодекса войны. Я имею право выбора места, где состоится сражение. Сама понимаешь, встречать врага под стенами поместья в Петергофе неразумно, да и соседи могут пострадать, включая летний дворец Вашего Императорского Величества. Свод нельзя оспорить и подвергнуть сомнению моё решение, даже тебе это не под силу. Кланам придётся играть по навязанным правилам.
— Так-то оно так, но битва в любом случае должна состояться на твоих землях или в вотчинах вызывающей стороны, если ты решишь нанести удар первой. Аристократы нейтральных территорий обязаны предоставить военный и гуманитарный коридоры сроком до полугода, дальше — по договорённости сторон. Ты всё же решила ударить малыми силами? Оля, поверь моему опыту, у тебя нет ни единого шанса на победу. Твою рать разобьют на подступах к позициям. Это самоубийство! — Императрица в сердцах топнула ножкой, а я лишь осклабилась фирменным оскалом инквизитора.
— Предпочитаю воевать с комфортом. У меня нет никакого желания отбивать головой пакеты реактивных ракет. Императорский разлом находится на моих землях, твой подарок, между прочим. Вот там и побегаем. Нота вступает в силу завтра в шесть утра. Одолжишь лимузин? После того как улажу формальности с главами враждебных кланов, хочу устроить вечеринку в городе. Покутить, расслабиться, а то вдруг больше не представится такой возможности.
— Оля… Ты умом тронулась? Может, стоит назначить медицинское обследование и признать тебя невменяемой? Так хоть голову, бестолковую, сохранишь! С ума сошла⁈ Война в разломе? — Императрица едва слюной не подавилась, услышав моё безапелляционное заявление.
— Начинай продавать акции корпораций смертников, если хочешь остаться в плюсе. Скоро они весомо потеряют в цене. Через час соберётся совет, где я изложу требования. Бойня в Императорском разломе войдёт в историю Российской империи. Даже если я проиграю, то уйду красиво. Лимузин дашь?
— Забирай, вместе с Аничковым дворцом. Жалую с царственного плеча — за безумие и отвагу. Такой дуры, как ты, империя ещё не знала! Буду скорбеть по тебе все сорок дней! — Картинно всплеснув руками, императрица налила из декантера грамм сто пятьдесят коньяку и залпом осушила бокал.
— Есть ещё маленькая просьба, так, не просьба, а просьбочка… Не откажи в последнем желании идущей на смерть! — добавив пафоса в голос, потянулась за коньяком, но тут же получила по пальцам.
— Ты в учебном заведении. Штраф за распитие — десять тысяч золотых! Что ещё за просьба? Не наглей, княжна, мне и так придётся объясняться перед советом, с какой стати дворцовый комплекс перешёл в чужие руки!
— Я сделала для империи больше, чем весь сраный совет вместе взятый. Не надоело кормить дармоедов? Я бы на твоём месте…
— Ты не на моём месте! Не забывайся, Ольга! Самодержавие лишь формальность, тебе ли не знать! Невозможно управлять государством самолично, я обязана делегировать полномочия тем самым дармоедам, как ты выразилась! Говори, да не заговаривайся! — Зрачки Анны потемнели, выпустив чёрную как смоль ауру.
Эманации тёмной силы рванулись ко мне, но в нескольких сантиметрах от лица замерли, не решаясь атаковать.
— Трудно, наверное, сдерживать в себе такую мощь? — Цапнув пальцами одну из чёрных эфемерных лент, оттяпала приличный кусок.
Императрица, отшатнувшись, с ужасом уставилась на существо, что стояло подле неё. Из уголков пустых глазниц капля за каплей истекала рубиновая кровь, тут же формируясь в нечто невнятное. Спустя пару-тройку минут кроваво-красный бриллиант весом в три сотни карат опустился на протянутую ладонь.
Применив истинное зрение, с придиркой ювелира изучила каждую грань. Несмотря на то что мои деяния являлись экспромтом, камень народился безукоризненным. Идеальная чистота, интенсивный глубокий цвет. Даже в полумраке ректорского кабинета он искрился, словно уголёк.
Не обращая внимания на потерявшую дар речи самодержицу, сформировала из отреза тьмы простую, но элегантную оправу и затейливую цепочку в довесок. Остался финальный штрих. Напитав артефакт крови огромным количеством энергии, вдохнула в него жизнь поцелуем бездны.
— Да не смотри ты на меня как на врага народа, аура регенерирует в течение часа, ничего с тобой не случится. Держи отдарок за дворец. Второго такого не сыскать. Кровавое сердце защитит от любого посягательства, зачистив саму суть врага. Никакая сила его не остановит! Владей, Государыня! — Слова прозвучали как-то странно, будто голос был не моим.