Бежали трусцой — вслед за белым кроликом. Буля вела нас уверенно, огибая аномалии. Нередко на пути встречалась зыбь, нечто среднее между зыбучими песками и болотом. На вид камень камнем, а наступишь ненароком — и всё, нет тебя больше, засосёт в мгновение ока и переварит в утробе. Опасная и гнусная штука, даже питомица к ней не приближалась слишком близко, а это о многом говорило. Утешало одно: подобные проявления стационарны, и я их тут же помечала на карте, которую формировал искусственный интеллект КПК в режиме нон-стоп.
Сканер артефактного девайса брал всего на сто метров, и понадобятся десятилетия упорной картографии, чтобы создать полноценную карту Императорского разлома. Я лишь упрощала задачу команде, проторяя годный тракт. Не совсем безопасный, конечно, — блуждающие аномалии имели место, но и куцая шпаргалка могла спасти жизни, приключись форс-мажор.
От одной такой блудной дряни пришлось знатно побегать. Когда парня сперва повело, а потом и вовсе потащило за химо, едва успела схватить эвакуационную стропу на разгрузке. Среагировала вовремя, вырвав Безобразова из цепких лап разломного магнита, но на этом проблемы не закончились.
Невидимая глазу аномалия, сорвавшись с места, вновь попыталась зацапать княжича и даже протащила пару метров по гравию, и лишь когда Роман выпустил из рук пулемёт, на несколько минут успокоилась, коверкая и плюща сталь. Актировав взор истины, разглядела неподалёку висевшее в полуметре от поверхности земли зыбкое марево магнитного поля. Стянув с плеч Безобразова ранец с магическими патронами, убрала в хранилище — активность образования тут же сошла на нет. Опасное явление, просто так и не заметишь, здесь понадобятся сканеры физических полей. Сделала пометку в коммуникаторе: в Императорский разлом с железом ходить опасно, придётся перековать мечи на орала, а пластиковые тазы — на автоматические винтовки.
Отойдя на приличное расстояние, вручила товарищу пулемёт заместо потерянного. Пришлось нагонять Булю: питомица не стала дожидаться нерасторопных людишек. Благо, что дальнейший путь пролегал через относительно чистую территорию. Разломная живность не тревожила, лишь изредка встречались мелкие арахниды, не представляющие на вид особой опасности, но я помнила, чем закончилось нападение земляных шершней на клановых лазутчиков, и на всякий случай обходила тварей по дуге.
Булька уводила нас всё дальше и дальше в сторону от тропинки, по которой мы с Лопухиной добирались до тоннеля. Княжна называла эти земли мёртвыми, за двадцать шесть лет сама не лезла на опасную территорию и мне не советовала совать нос. Именно здесь обрывался кровавый шлейф, а в астральной проекции возвышалась незримая преграда, о которой говорила Морана.
Вот так считаешь себя сильной ведьмой, непревзойдённым магом, бойцом, наконец, — и вдруг сталкиваешься с неведомым явлением, которое тебе не по зубам. Сразу же закрадываются мысли о тленности бытия и полной несостоятельности, а всё почему? Да потому что на каждую хитрую жопу найдётся хер с винтом, а на хер с винтом — жопа с лабиринтом, на жопу с лабиринтом отыщется путеводитель. Мораль простая: не думай, что ты самая хитрожопая. Я вот подумала и попала впросак.
Оказаться в астрале — грандиозное достижение, местные маги десятилетиями медитировали, чтобы хоть немного подступить к заветной цели. Манипуляции в астрале — высшее магическое искусство. Мне крупно повезло: благодаря источнику силы, я наделена подобной особенностью изначально, а вот чтобы манипулировать астральной материей, требовался уровень «бог», и никак не меньше. Так кому же я дорогу перешла на этот раз?
Императорский клан аномалию десятой дорогой обходил лет двести, а то и больше, потому и впарили мне чемодан без ручки. Синюю гору придётся до конца дней своих содержать. Мария? Спрашивала я у Яры, не имела ли ведьма каких интересов в разломе? Ничего подобного княжна не слышала, и я склонна ей верить. Ватикан отметался сразу, иначе для меня всё бы закончилось ещё на незабудковой поляне. Да и чего я голову ломаю — мало ли по миру шастает могущественных интересантов?
Будь я параноиком, могла бы предположить, что одна из них — Лопухина. Уж больно вовремя будущая княжна появилась в тот раз. Двадцать шесть лет бедовала в разломе, выжила, что невероятно в принципе… Подозрительно всё это! А как же истинный взор, Морана, наконец? Богиня ведь лично посвятила Евдокию в жрицы храма своего. Так, может, они заодно — и вынашивают хитрый план? Надо бы допросить подружку с пристрастием, или нет? Уходить нужно, друзей уже не спасти — сожрали их давно, а тех, кого не сожрали у пещеры, прямо сейчас в логовище доедают, и меня схарчат, ежели полезу на рожон!