— Роман, чего это она? — Рот мужчины приоткрылся от удивления.
— Мне-то откуда знать? Не думал, что Нова может менять личину по своему усмотрению. Командир, забудь, что я тебе сказал!
Шорох пропустил слова княжича мимо ушей: внимание целиком захватило странное юное создание, одновременно прекрасное и отталкивающее. Когда-то давным-давно, будучи огольцом, он не раз слышал от деда-дьяка байки о демонических суккубах, способных одним взором покорить сердце самого стойкого мужа. Но и думать не думал, что доведётся повстречаться с инфернальным отродьем лично.
Рука закалённого в боях солдата невольно потянулась к магнитным закрепам. Повинуясь мысленному приказу, сработала сложная автоматика, считывающая информацию напрямую из нервных импульсов.
Рукоять «Скорпиона» ударила по ладони, но полковник не заметил боли. Взгляд огромных янтарных глаз богомерзкого создания Ольги Кровавой будто в душу проник, напрочь смывая горечь предательства Евдокии, которая предпочла молодого повесу. До этого момента полковник думал, что влюблён в княжну, но как же он заблуждался!
Нова изящной походкой подошла к тактическому рюкзаку, порывшись в объёмистых внутренностях, по-человечески вздохнула.
— Если сменку ищешь, то нет ничего, запасные комплекты у Ольги в хранилище. — Безобразов, памятуя о том, что прямой взгляд способен вызвать агрессию, скосил глаза от греха подальше.
— Ольга. Хранилище, — повторила Нова вслед за княжичем осипшим, но красивым контральто.
Соляными столбами застыли все без исключения. Занятый вскрытием гермодвери боец выронил из рук плазменный резак, у прочих от изумления расширились глаза.
— Ты говорящая? — выдавил из себя Роман не менее охрипшим голосом.
— Больно. Учусь. Мать вещает мыслями. Вы слепые. Глухие. Тяжело. — Девица, закашлявшись, сплюнула на бетонный пол сгусток голубой крови.
Полковник и думать забыл о недавнем кратком приступе ненависти ко всем демоническим существам. Вытащив из армейской аптечки фиал с чёрной жижей, протянул скривившейся от боли Нове. Анчутка, отрицательно покачав головой, отвернулась, пытаясь скрыть розовый румянец и лёгкую улыбку: прикусить язык острыми зубами было совсем не трудно.
— Не робей, девочка, держи, по доброй воле даю, тебе нужнее! — Шорохов едва ли не силком вложил ценный флакон в ладонь ящероподобной девы.
— Добрая воля? Подарок? — прошептала одними губами Нова. — Ты выбрал, человек. Я выбрала. — Проглотив зелье залпом, уже без хрипотцы в голосе промолвила: — Поединок. Готовься. Минута.
— То есть «выбрала»? В смысле? — В глазах Шорохова мелькнуло понимание.
— Ты выбрал, человек. Отказ — смерть. Поражение — смерть. Победа — награда.
— Остынь, девочка, я ничего и никого не выбирал! Ты неверно меня поняла!
Шорох медленно опустил руку к бедру. В тот же миг хвост Новы, сжавшись в пружину, выстрелил в недоумённое лицо воина. Острое ядовитое жало замерло в миллиметре от расширенного зрачка.
— Выбор сделан, человек. — В голосе Новы прозвучали стальные ноты.
— Сорян, командир. Кажись, правила изменились. Я думал, ящерка тебе в панамку насуёт, а тут вона как вышло. Не обессудь, старина! — Княжич, подавив смешок, виновато пожал плечами.
Полковник, взвившись на месте, попытался сделать шаг в сторону шутника, но не успел. Скала, будто живой исполин, застонала, а затем по всей структуре камня прошла мелкая дрожь. Бетон стен, потолка и пола покрылся трещинами.
— Мать. Магия. Чувствую силу. — Анчутку будто переключили: задорные искры в глазах потухли, чешуйчатое лицо стало отрешённо серьёзным.
Споро подступив к ничего не понимающим бойцам, жестом, не терпящим возражений, разогнала в стороны. Прекословить никто и не подумал: за время пути каждый воочию убедился, на что способно странное существо.
Нова, обнюхав бронеплиту, словно пёс, отошла на пять шагов назад, а затем сжала пальцы в кулак. Раздался зубодробительный скрежет — у всех присутствующих из ушей и носа хлынула кровь. Многотонная стальная дверь, сжавшись до размеров футбольного мяча, грохнулась на пол и, пробив толстенные перекрытия, исчезла на нижних уровнях.