Приняв решение идти параллельным мосту курсом, выстроились в колонну согласно табелю о рангах. Я, как клан-лидер, спереди, за мной ведущий сталкер Митяй, следом полковник, на небольшом отдалении перемежёванные бойцами княжны с близняшками, Нова и кицунэ — по флангам, замыкал процессию Безобразов, вооружённый «Максимкой».
Парню выпала нелёгкая задача по контролю тылов. Ни минуты не сомневалась, что княжич способен отразить любое нападение со спины. Несмотря на небольшой рост, пулемётом он владел виртуозно, очень любил это грозное тяжёлое оружие. За что снискал уважение ратников отряда. Лишь Шорох относился к Роману предвзято. Оно и понятно, Лопухина своим поведением умудрилась вбить клин между мужчинами.
Полагаю, что ненадолго, уж больно очевидные взгляды бросал полковник на анчутку, думая, что этого никто не заметит. Только для меня фильтр забрала — не препона: тонкий нюх улавливал изменения в составе крови. Повышенный гормональный фон взрывал обонятельные рецепторы. Сам по себе тестостерон не пахнет, однако он отвечает за многие химические процессы в организме, в том числе участвует в выработке феромонов половой привлекательности. Судя по раздувающимся ноздрям Новы, девчонке мужское внимание по душе, а меня химия тела нервировала. Пришлось чуть ускориться, чтобы выйти из порочной области. Моральный аспект не особо смущал. Нова половозрелая самка, её возраст соответствовал двадцати земным годам, а мышление подтянется вслед за телом в течение недели, если выживем, конечно. Размышлизмы на тему совмещения видов, сложных взаимоотношений, репродуктивного процесса и прочего пресёк неясный шелест, раздавшийся отовсюду сразу.
Насторожились четверо: Нова, тихо зашипев, заозиралась по сторонам, уши Кимико встали торчком, пушистый хвост встопорщился щёткой, зрачки Ярославны полыхнули в кромешной тьме фиолетовым пламенем, я же не просто услышала шорох, а увидала взором истины причину, и она мне весьма не понравилась. То, что на первых порах приняла за выработки, на поверку оказалось норами паукообразных существ.
Сфокусировав взгляд на одном из них, смогла как следует рассмотреть создание, отдалённо напоминающее земных членистоногих. Разница имелась, да ещё и какая… В первую очередь размер с голову взрослого мужчины, и это только пакостное маслянистое тельце, покрытое жёсткой щетиной. Разлёт десяти тонких шипастых лап достигал метра, а у некоторых крупных особей доходил до полутора. Глаз было двенадцать, и все они мерцали иллюзорным голубоватым светом. Две пары мощных хелицер, напоминающие расположенные рядом крючковатые клювы хищной птицы, сочились чёрным ядом. Поганая дрянь, капая на скальную поверхность, оставляла на камне дымные язвы. Даже представлять не хочу, что будет, если эта жижа угодит на кожу или, не дай бог, в кровь.
Шуршание приближающийся армады услышали все, и тут же, не сговариваясь, заняли круговую оборону, ощетинившись стволами. Наивные! Ратники не видели то, что углядела я. Из тысяч расположенных на двухсотметровой высоте нор хлынули нескончаемые водопады уродливых паукообразных. Живой смоляной ковёр ринулся вниз по отвесным стенам со скоростью спринтера. Меньше чем за минуту омерзительная масса докатится до низу, доберётся до отряда и без затей сметёт, не заметив. Тут и огнемёты не помогут, чего уж говорить о стрелковом оружии.
Призвав серп жнеца, взрезала армированную материю «Мародёра» вкупе с кожей предплечья, прочертив глубокую линию. Чтобы запечатать друзей в защитной клети, крови понадобится много. Очень много!
Разжёвывать, что да как, времени не было. Безобразов, не дожидаясь приказа, принялся молотить из «Максимки» по ближайшему отнорку, уничтожая разрывными пулями десятки и сотни пауков. Вот тут-то и подтвердились мои опасения. Сработавший стадный инстинкт заставил стрелков поддержать княжича огнём, но, несмотря на ураганные залпы, пули тварей только раззадорили. Ощутимых потерь пауки не понесли. Бесплодные попытки бойцов лишь форсировали нашу погибель.
Миллионы ядовитых гадов, добравшись до земли, со всех сторон устремились к кучке людишек, посмевших потревожить покой, вторгнувшись на чужую территорию, — с каждой секундой сжимая кольцо всё плотнее. Ратники успели трижды сменить магазины, а Роман без остатка опустошить ранец с патронами, прежде чем я скастовала слепленное на коленке защитное заклинание.