Лестные речи Сухеи заставили поморщиться — воспоминания о сельском каннибале никуда не делись. Я его «девоньку» до гробовой доски помнить буду, и ведь не сотрёшь образ бесноватого старика из анналов памяти. Всё постсистемное пылилось в загашниках подсознания под грифом «хранить вечно» — мало ли, вдруг пригодится.
— Мысли, что ли, читаешь? — покосилась я подозрительно на младшую сущность.
— Вот ещё, скажешь такое, у тебя всё на лице написано. Учись скрывать эмоции, княжна, и хватит уже пялиться на меня, дыру прожжёшь!
— Что у тебя за аура такая, диковинная? — съехала с темы, покраснев, как бурак.
Ответ я и сама знала: око Одина не дремлет. Божественный артефакт подкинул полезную инфу, как только задалась вопросом.
— Полубожественная аура истинного проклятия, я ведь одна из лихоманок, цель нашего существования: насылать порчу на грешников и праведников, тем и живём, — легко ответила Сухея, ничуть не скрывая сути.
— А меня сможешь проклясть? — адресовалась я к потусторонней красавице.
Интерес к скользкой теме был далеко не праздным. Ведьме чёрной крови всякие, даже самые мощные людские проклятия, что с гуся вода, а вот как дело обстояло с высшей магией — выдался удобный случай проверить, и я не применула им воспользоваться.
— Навести порчу на существо твоего ранга непросто даже мне, не говоря уже о сёстрах, но нет ничего невозможного: всё зависит от концентрации духа и воли. Чем больше вложено маны, тем выше вероятность. Сейчас я на пике могущества, ежели есть желание, давай попробуем.
Я на миг залипла озадаченно.
— Процесс обратим? Или я тут иссохну, а иссохнув — сдохну?
— Ну отчего же сразу «иссохну»? Я умелая многостаночница: могу наложить проклятие, какое только в голову взбредёт. Выбирай на любой вкус. Что до процесса, ну так всякую порчу снять не проблема — трудно ли умеючи? Хочешь, свиное рыльце организую? — весело прищурилась Сухея, а меня передёрнуло от одной мысли, что всю жизнь придётся бедовать похрюкивая.
— Нет уж, уволь. Давай бубонную чуму, да поядрёнее, чтобы до костей пробрало!
— Ты уверена, Оленька? — с опаской молвила лихоманка.
— Более чем. Не тяни котейку за бубенцы, надобно проверить личные возможности в полевых условиях, когда ещё случай подвернётся…
Сухея, хмыкнув, щёлкнула пальцами на мой манер, и в тот же миг пространство окрест окутало непроницаемым облаком чёрных заражённых струпьев. Прокашлявшись, проигнорировала визуальную обманку — истинное проклятие в это самое время пыталось прогрызть астральный план, дабы подточить ауры и уже через центральный меридиан добраться до физического тела.
Но не тут-то было: защита первостихий выжгла сглаз в мгновение ока, а независимый источник, не мудрствуя, всосал остаточные эманации смертной болячки, окончательно погасив атаку. Оно и правильно — чего добру пропадать?
— Сильна, княжна! Далеко пойдёшь, если не остановят. Не ожидала. Творец не даст соврать! — с уважением воскликнула Сухея, а в волооких очах сверкнули озорные огоньки.
Поддалась, поди, поганка эдакая, ну да и хрен с ней! Что нужно узнать, я узнала. Проклятье воистину было мощным — на порядок выше, чем всё то непотребство, чем меня безрезультатно пытались атаковать князья да княгини на совете кланов. Гораздо мощнее!
Эдакой гадостью разве что крупные поселения выпиливать под корень, а то и цельные города. Маны лихоманка не пожалела, от щедрот чёрную чуму напитала. Реактор до сих пор пыхтит на всех парах, перегоняя остатки в накопитель.
— Благодарю за оценку, Сухея, испытания прошли успешно, а теперь к делу. С чего ты решила, что я не пройду долину?
— Так и не пройдёшь, поверь моему тысячелетнему опыту, ибо ничего не ведаешь о теневых планах. То, что ты зришь перед собой, и не план вовсе, а всего лишь предбанник. Первый слой не опасен — здесь даже рядовой человек не меньше суток продержится, прежде чем его теневые паразиты на перерождение отправят. Второй и третий слои дадутся сложнее, но благодаря защите первостихий и там вопросов не возникнет, а вот дальше начнётся самое интересное… Глубинные, реликтовые пласты — древние, как задница Нергала. Крайне опасное место даже для высших богов — там легко потерять собственную тень, а это, знаешь ли, смертный приговор. Думаешь, отчего Морана носа не суёт в царство мёртвых? Казалось бы, чего проще, теперича Навь — её единоличная вотчина. Чернобог и подчинённые ему боги Тьмы: Кощей, Аспид, Горыня, Вий, Морок и прочие тёмные, включая Велеса, сгинули в небытии, — правь безраздельно на все деньги, но не всё так просто: матушка отбрасывает тень и ни за какие коврижки не полезет туда, откуда выхода нет.