— Час от часу не легче! Только кровника в лице адской княжны не хватало для полного осознания себя вселенским лузером!
— Вот тебе и стимул прыгнуть выше головы. Грызи каплю, высочество, слеза бога сама по себе редчайший компонент, а первородная искра — тем паче. Присовокупи к своей ипостаси ещё одну стихию, адское пламя станет верным другом и союзником.
— А рога с копытами не отрастут? Что-то ссыкотно мне!
— Жуй-жуй, глотай, вырастай богатырём! Не боись, не отрастут, ежели сама не пожелаешь.
— Что значит не пожелаю? — спросила я недоверчиво.
— То и значит. У тебя вариативный геном: при желании можно не только рожки оленьи отрастить, но и хвост змеиный. Об опытах забудь — магическая природа не терпит дилетантов, последствия могут быть необратимы. Захочешь роскошные рога, как у Вельзевула, а отрастёт уд до колен, были прецеденты. Взять чудаковатую Марию, ты не представляешь, каких уродов она наплодила, играя в Творца. Даже меня оторопь берёт! Но да ладно, речь не о ней, жуй артефакт, и двинули покорять теневые пустоши.
— Может, не надо? — с надеждой спросила я.
— Может, и не надо, но с твоим везением я бы непременно обзавелась иммунитетом к первородному огню. В аду никакой реген не поможет, и технологичная броня не спасёт, жарковато там, Оленька, поверь на слово.
— Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать! Сдохну, сама за печатью полезешь!
— На шестой уровень мне хода нет — там начинается мир духов, они на младших сущностей зуб имеют и шементом сожрут, не отбрыкаюсь!
— А меня, значит, не сожрут?
— Попытаются, само собой, но ты живучая, что тот таракан, справишься как-нибудь, фатум на твоей стороне.
— Вот уж спасибо! — пробормотала я недовольно, походя раскусывая кристаллизованную божью слезу.
Язык кольнуло вострыми иголочками, словно перчик чили лизнула. Пошамкала губами, ничего страшного не случилось, больше сиськи мяла. Глянула на Сухею: глумливое, но такое красивое лицо мне категорически не понравилось. Уж не травануть ли меня решила лихоманка? С неё станется, она ж рождена злыдней: мёдом не корми, дай каверзу замутить.
Улыбка младшей сущности с каждой секундой становилась всё гаже, а моё самочувствие — всё хуже. Во рту разгорелся костёр, нёбо люто обожгло, из ноздрей повалил дым, запахло жареным мясом. Я заорала — вернее, попыталась. Из глотки вырвалось метровое пламя, не устояв на ногах, упала на колени. Язык вспух и лопнул, обдав подбородок кипящим бульоном. Полыхнул пищевод, а затем и желудок. Меня тут же вытошнило кислотой. Эмаль на зубах потрескалась, словно попкорн. Решила, что хуже быть не может, но ошиблась в прогнозах: в зад будто ведёрную клизму напалма впрыснули, кишечник взорвался дикой болью. Агонизирующее тело выгнуло дугой, а в следующий момент, ломая кости, закрутило частой спиралью. Кожный покров затрещал по швам, и я наконец-то потеряла сознание от болевого шока.
Очнулась спустя… точно не скажу, может, через минуту, а может, час: царство мёртвых и время — понятия несовместимые. Прислушавшись к организму, с удивлением подметила, что никакой боли, мышечной слабости или помутнения рассудка в помине нет. Напротив, чувствовала себя заново на свет народившейся. Каждая клетка дышала бодростью и через край пыхала здоровьем. Удивительно! Недавно горела адским пламенем, а сейчас лежу, голая, на жёстких камешках и в ус не дую. А почему голая, собственно? Куда броня подевалась? Расплавилась, что ли? Да быть того не может!
Призвав из подпространства браслеты, с облегчением перевела дух. Судя по всему, «Железная Дева» не посчитала спонтанное барбекю за угрозу для жизни и сама деактивировалась, дабы не мешать процессу прокачки.
Бронька расплылась по обнажённой коже, и я легко подскочила на ноги. Будто не из адовой жаровни выбралась, а с курорта вернулась. Впереди пятница, до понедельника — два дня. Жизнь хороша и жить хорошо.
— Превосходно держалась, Оленька. Не перестаю удивляться стойкости твоего тела и крепости духа. Ты первое разумное существо не демонической сути, кто прошёл инициацию первородным пламенем. Прими искренние поздравления!
— Да пошла ты! — беззлобно буркнула я, заваливаясь в астрал.
Глава 16
Честно говоря, после того, что довелось пережить несколько минут назад, от искры первородного адского пламени я ожидала большего. Чего греха таить… надеялась как минимум на ауру огненной стихии, но не срослось: крохотный сверкающий болид бессмысленно нарезал спиральки вокруг центрального меридиана, не вступая в синергию с защитными структурами.