— Страшную весть принёс я в твой дом, Надежда. Зови детей, — задумчиво промямлила я, стараясь осмыслить масштаб надвигающейся катастрофы.
Хоть прямо сейчас клинком по горлу — и на тысячу лет в ссылку на нижние этажи царства мёртвых, там точно не достанут. Со всех сторон обложили, ироды, и на флажки гонят. Ангелы, демоны, люди. Хорошо хоть, богам до меня дела нет. Или же есть? Чур меня!
— Поговорили, короче! Выколоть бы тебе зенки за дурные вести, как той Кассандре, да без проводника не сдюжу. Двинули, помолясь. Боюсь вообразить, что меня ждёт дальше, но лучше промолчи — пусть останется сюрпризом.
— Как скажешь, Оленька, ты, главное, далеко не убегай и на всякий случай держись за руку. Да не сейчас! Чего клещом вцепилась? Впереди два относительно безобидных слоя, на третьем — хвостиком пойдёшь.
— А живность здесь есть? — поинтересовалась я.
— Ну а как же, вон под ракитой теневая мышь сидит, уши греет.
— Где?
Вылупилась во все глаза на высушенный куст. Честно постаралась хоть что-то рассмотреть, но никакой мыши не изобличила.
— Курица слепошарая! Тебя что, матушка не научила тонким настройкам взора истины? Это ж азы!
— Представь себе! Всё её обучение сводилось к одному: забросит в реку и смотрит, выплыву или нет. Коли выгребу — хорошо, не выгребу — тоже хорошо, будет кому десять веков мозг сношать.
— Ладно уж, покажу, что да как, раз взяла над тобой шефство. Заходи в астрал. Шибче давай, забудь про концентрацию, не трать время, техника для слабаков. В скоротечном бою решает отклик! Кто поспел, тот и съел! Работай!
Сухея подобралась, накидав на себя пуху, сменила амплуа лучшей подружки на строгого преподавателя и даже реквизит из складок платья выудила: чёрную, как ночь, гибкую розгу. Я на это лишь кривовато ухмыльнулась и активировала тактическую маску. Поди возьми «Железную Деву» жиденьким прутиком, рука устанет пороть цельнометаллическую оболочку.
Ох, как же я была неправа! Первая, на мой взгляд, идеальная попытка входа в астральный домен закончилась хлёстким ударом поперёк спины. Гадская розга прошла сквозь непробиваемую броню, не заметив препоны, и легко рассекла кожу. Зажужжали приводы инъекторов: один-единственный удар походя снёс десять процентов здоровья. Эликсир избавил от жгучей боли, подтянув параметры, но обида никуда не делась. Злилась я по факту на свою нерасторопность, на Скорпа и на весь белый свет. Вот так считаешь себя венцом творения, чуть ли не имбой местного пошиба, а тут приходит лихоманка — и росчерком прутика рушит иллюзии.
Росчерков, к слову, был не один, а сотни, если не тысячи. За час занятий Сухея измордовала меня так, что я едва на ногах держалась от физической и моральной усталости. Грешным делом, мнила Морану самой злобной сукой в обозримом макрокосме, но сучья дочурка дала мамаше знатную фору. Чернявой гадине не хватало лишь ботфорт да кожаной юбки для пущего антуража, а так всё было при ней, в особенности ничем не прикрытая охота унижать, доминировать и лупцевать ученицу так, как Сидор козу не лупцевал.
Было больно, обидно, досадно, но пришлось отдать должное кровавым методам и признать эффективность экзекуции. Спустя субъективных два часа я не только научилась влетать в астрал за сотую долю секунды, фактически стопоря время, но и держать концентрацию внутри домена, несмотря на внешние отвлекающие факторы. Помогла Сухея и с тонкой настройкой, естественно, через лозину.
Науку я освоила быстро. Ещё бы не освоить, когда тебя ежесекундно третируют ненавистной розгой, а от магических эликсиров с души воротит. Полученные по упрощённой схеме знания влёт выжигались на подкорке калёным железом. Захочешь забыть — не забудешь, как и не забудет тело резкую жгучую боль.
Теневика, а точнее теневую мышь, я сыскала быстро и без сторонней помощи. Оказалось совсем нетрудно, если не сказать больше. Взор истины без особого напряга распознал в тени под кустом едва заметное фоновое уплотнение, а дальше — дело техники: всего-то вытащить сущность из эфемерной структуры.
Безобидная, по словам Сухеи, мышка оказалась той ещё хтонической норушкой — едва руку не отгрызла пятисантиметровыми клыками. Вытащив на белый свет верещащую на все лады поганку, предъявила трофей лихоманке. Та, благосклонно кивнув, прибрала опасную лозину с глаз долой. Судя по всему, урок подошёл к концу, обошлось без звонка на перемену.