И я лёг на алтарь.
Шип из сердца Обители вошёл глубоко под лопатку и замер в миллиметрах от моего собственного.
«Приветствую, Трайодасан!»
«Приветствую, сердце Обители!»
«А ты всё никак не успокоишься? — голос сердца стал насмешливым. — Ничему тебя смерть не учит. Опять ты пришёл и опять из-за женщины. Разве они не доказали своей подлой натуры?»
«Женщины, как проводники силы. Не бывает априори плохих или хороших. Таковыми они становятся в чужих руках и в чужих целях».
«А как же твоя змея?»
Вопрос был больной, но справедливый.
«Лана была задушенным моей любовью ребёнком, вырвавшимся на свободу. Моей одержимостью и моей ошибкой. Ответственность за её смерть несу я и только я».
«Ты несёшь ответственность не только за её смерть».
На мне было столько смертей, что спорить с сердцем я даже не собирался. Вполне возможно, что моё личное кладбище с лихвой превышало таковое у Агафьи.
«Спускаясь сюда, ты задавался вопросом, почему орденцы выступили против нас. Я могу ответить на этот вопрос».
«Изменит ли этот ответ мою цену?»
«Нет. Цена была назначена ранее».
«Тогда я хочу знать ответ», — не раздумывал я ни мгновенья.
«Было нарушено уложение, что развязало руки орденцам».
«Кем⁈» — я задал вопрос и подспудно боялся услышать ответ, уже догадываясь о личности виновника.
«Тобой! Ты сам же и нарушил уложение, уничтожив легион Альба в попытке спасти свою змею. Маги крови разделились. Часть магов считала, что ты сам виноват и сам заплатил, другая — что ты должен был покинуть Обитель на Острове, и твоя гордыня стала причиной всех бед, а третья — и вовсе требовала отомстить за твою смерть. Ты внёс раскол в братство. Ты стал причиной его гибели».
«Если бы всё было так, как ты говоришь, то Привратник бы не пустил меня на порог. Но я здесь».
«Верно! И тому есть причина и цена! Готов ли ты её заплатить?»
«Готов!»
«Силы во мне осталось не так много. Её хватит призвать душу вампирши из вечного боя, но…»
Я спинным мозгом почуял надвигающуюся самую грандиозную задницу во всех своих жизнях. И не ошибся.
«… но твоё сердце заменит меня на защите Обители!»
Глава 4
«Силы во мне осталось не так много. Её хватит призвать душу вампирши из вечного боя, но твоё сердце заменит меня на защите Обители!»
«Кто ты? Раз уж я сменю тебя на этом посту, то хотел бы знать хоть что-то о своём предшественнике».
Сердце умолкло, но ненадолго.
«История циклична. У Обители всегда были периоды расцвета и увядания. Я тот, кто был причиной прошлого упадка и кто заплатил своим сердцем за возможность нового расцвета».
«Ты тоже пошёл войной на святош?»
«Нет, — сердце издало горький смешок. — Орденцы стали нашей проблемой не так давно. До того мы сдерживали натиск тварей со стороны пустыни».
«Был слишком самоуверен и бросил им вызов», — я не спрашивал, ведь каким-то образом сам видел, как относительно молодой маг крови в ожидании Острова возомнил себя способным в одиночку обезопасить своих братьев и сестёр. Он с успехом продвигался вглубь пустыни, истребляя разных тварей, пока не оказался в самом центре песков и не обратил на себя гнев существ, у которых не оказалось крови.
Они гнали мага за пределы своих владений, а затем в назидание практически уничтожили Обитель. И тогда маг пожертвовал собственное сердце, чтобы защитить братьев и искупить вину. Тело мага окаменело и вросло в землю глыбой.
«Да. Так всё и было. Остров меня не дождался».
«Почему я? Это ведь ты приказал Привратнику меня пропустить».
«Я. Моя сила иссякла на борьбу с их проклятиями. Обитель не должна опустеть и умереть. Ты пришёл добровольно. Ты можешь сопротивляться Рассвету. Твоё сердце так же сильно болит за братьев, как когда-то моё. Я даже сделаю тебе прощальный подарок и верну душу вампирши».
«Хорошо. Но способ смерти я выберу сам», — оставил я за собой последнее желание.
«Мне не принципиально, лишь бы добровольно!» — воодушевлённо отозвался хранитель.
«А как же ты?»
«Наконец-то отправлюсь на перерождение, искупив свою вину и оставив преемника».
«Тогда дело за тобой!»
«Клянёшься Матерью Великой Кровью не отступить, не струсить и отдать своё сердце для защиты Обители?»