— Ты с такой теплотой о ней отзываешься…
— Она мне как сестра, несносная, упёртая и взрывоопасная сестра.
— Хотела бы я, чтобы и обо мне кто-то так отзывался.
— Всё в твоих руках, — пожал я плечами.
Аспида молчала несколько минут, из чего я сделал вывод, что она уснула.
— Основательница рода сказала, что из меня выгрызли скверну от питания низшей энергией, и теперь я смогу быть, как они. По-настоящему сильной.
Честно говоря, я даже опешил от неожиданной откровенности Тайпаны. Ничто не предвещало, но аспида почему-то решилась поделиться со мной действительно ценной информацией. По сути, она описала первый шаг на пути возвышения для всего местного пантеона мира Михаила Комарина.
Как когда-то обмолвился Райо и подтвердил ковчег, наши божества застряли на одном уровне силы именно из-за формирования зависимости от низшей энергии, получаемой из благодати верующих.
Тайпана же удалила очаги этой заразы из души и энергетической системы. Вернее, ей очень удачно помогли пожиратели. Если на мгновение предположить, что всё отвратное поведение аспиды было продиктовано указаниями местного ковчега, то всё обретало несколько иной смысл.
Под шумок Найады лепили себе полноценную аспиду из той, что осталась. Мне же досталась роль няньки и телохранителя, пока девочка была в уязвимом состоянии. Интересно, а эти самые ключи для переноса душ в кладки из ковчегов хоть существовали, или мне искусно навешали лапши на уши, поманив благородной целью?
Я одёрнул себя, вспомнив, что и дед, и Йорд подтвердили необходимость этих особенных артефактов для одушевления кладок. Но это никак не отменяло возможности существования второй цели путешествия Тайпаны. Если уж из неё взялись лепить великую аспиду, то вторым этапом должно было стать расширение энергетической ёмкости души.
Озвучивать свои мысли бывшей богине не стал, вместо этого выдав ожидаемое от меня:
— Я благодарен за откровенность. Надеюсь, у тебя всё получится.
— А у тебя? — аспида приподняла голову на моей груди и пытливо сверлила меня вопросительным взглядом.
— Мне стать настоящим великим аспидом не светит, — улыбнулся я, успокаивая временную союзницу. — Рожей не вышел.
— Зря ты так. Каждый великий дом начинался с великого основателя. Если для тебя не подходит один путь, значит, совсем скоро откроется другой. И не факт, что он будет хуже первого.
— Ваша божественность, вы когда не влипаете в неприятности, оказывается, чрезвычайно приятный собеседник! — отвесил я вполне заслуженный комплимент аспиде. — Кто бы мог подумать, что нормальное общение у нас сложится только под конец пути.
— А далеко нам ещё?
— Если без сюрпризов и приключений, то один дневной переход, — не стал я скрывать реальную картину.
— А как же твоё желание отыскать маяки для закрытия прорывов вторженцев? Что-то вышло?
— Нет, — пришлось признать очевидный провал собственной затеи. — Я надеялся на один артефакт, но здесь такая мешанина энергий, что он оказался бесполезен. Поэтому забирай ключи-артефакты для переноса душ в кладки, и возвращаемся домой. Я же постараюсь по дороге закрыть как можно больше порталов в помощь чистильщикам.
Где-то сдох очень редкий зверь, ведь последний переход мы одолели без неожиданностей. Гемос ушёл обратно в меня, чтобы не нервировать Тайпану. На её любопытство я ответил коротко:
— Я не задаю тебе лишних вопросов. И тебе не стоит делать того же.
Аспида вняла предупреждению и тему больше не поднимала.
То, что мы дошли до финальной точки нашего путешествия, стало понятно сразу. Между этим местом и пустыней будто существовала граница, чётко разделяющая чёрный, оплавленный песок и золотистый, рассыпчатый. Вдалеке виднелся край обрыва или кратера, с такого расстояния было не разглядеть. Ещё издали оттуда фонило такой силой, что перехватывало дыхание, в глазах плясали белые мушки, а ноги слабели с каждым шагом в направлении кратера.
«Так вот ты какое, легендарное Хранилище?»
Интересно, какому уровню соответствовал магический фон вблизи этого места, если у меня разом начало ломить все кости, а от сердца по артериям расползлись раскалённые черви, испаряя кровь.
Стоило пересечь границу, меня и Тайпану скрутило. Аспида самозабвенно выворачивала наизнанку желудок, не стесняясь моего присутствия. Она вообще к концу путешествия потеряла последние капли стеснительности и научилась беспрекословно выполнять всё, что от неё требуется. Меня такая покладистость сильно настораживала, но в остальном она была идеальной спутницей.