Вокруг всё ревело, скрежетало, грохотало. Наспех засунув артефакт обратно в рюкзак, она почти ползком выглянула наружу и увидела огромных змееподобных тварей, стерегущих открывающиеся межмировые порталы.
— Где ж тебя носит, благотворитель херов⁈ — выругалась она в сердцах.
Тайпане стало совсем не по себе. На такое она не подписывалась. Поэтому недолго думая, она призвала на помощь коброидов. Про существование этих ездовых зверушек ей также поведала основательница рода Найадов. На случай, если Михаил по какой-то причине не доведёт её до Хранилища, эти зверушки должны были доставить аспиду как можно ближе к месту силы через подземелья.
Не думала Тайпана, что ей придётся так скоро воспользоваться этим козырем в рукаве, но она не Михаил, рисковать своей чешуёй ради кого-то, кроме себя, она не намеревалась.
Когда же на зов откликнулось столько трёхголовых зверюшек, Тайпана и вовсе успокоилась, готовясь к безопасной доставке к месту назначения. И нужно же было этому… благодетелю появиться именно сейчас. Прикинувшись бессознательным телом, аспида ждала реакции напарника. А он… Он даже не стал выпутывать её из клубка коброидов, завернув в полотно армейской палатки. В тот момент Тайпана думала, что ей конец. Но нет, зверёныши вели себя смирно, не проявляя агрессии.
«Ну хоть не полез вступать в бой», — с облегчением подумала аспида, когда они организовано подались в бега. Но радость её была преждевременна. Путь им перекрыл очередной портал с вторженцами, который Михаил с лёгкостью закрыл. В тот момент Тайпана впервые была готова признать, что взять в напарники Михаила была не такая уж и плохая идея. При всём своём неуместном человеколюбии он обладал рядом неоспоримых преимуществ, которые могли быть очень даже полезны. Но уже спустя секунду она готова была взять свои слова назад.
«И-ди-от! — было самым мягким из того, аспида думала о спутнике, когда он остановился и решил одномоментно закрыть десяток порталов, спасая чистильщиков. — Да пусть бы сдохли! Нам какое до них дело⁈» — бушевала в сердцах Тайпана, но продолжала подсматривать за действиями Михаила сквозь прореху в ткани палатки.
Когда прорывы затянуло, грохнул взрыв такой силы, что их раскидало словно кокосы с пальмы. Тайпана не сразу пришла в себя, а когда в ушах перестало звенеть, она могла бы поспорить, что слышит голоса чистильщиков, склонившихся над бесчувственным телом Михаила:
— Чужак! Убить!
— Магия рода… Свой…
— Проклятого рода! Убить!
— Помог… Мог сбежать…
— Ударил в спину!
— Предупредил… Защитил…
— Оставим? Убьём?
Голоса явно разделились, и чистильщики не могли прийти к единому мнению. Сама же Тайпана не спешила вступать в разговор, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Пусть Найада скажет.
Аспида лежала и старалась даже дышать через раз, чтобы не выдать себя. Но спустя секунду её вытряхнули из палатки вместе с клубком коброидов. На неё уставились огромные пасти с игольчатыми зубами. Была бы Тайпана чуть трусливей, то, возможно, испугалась бы, но после того, как братья столкнули её в жерло действующего вулкана, аспида запретила себе бояться. Страх выдавал жертв и порождал ещё большую агрессию. Не дождутся!
— Говори! — прошелестел в сознании голос одного из чистильщиков.
— Не убивайте! — Тайпана встала на ноги, чтобы не общаться в унизительной позе. — Его род вернули в состав великих домов. Мы идём в Хранилище, хотим оживить последние кладки и дать империи ещё один шанс.
— Нет крови предателя…
— Есть душа…
— Сама дойдёшь!
Снова чистильщики не могли прийти к единому мнению.
— Не дойду, — покачала головой Тайпана. — Вы пропустите, коброиды проведут. А если эти, — аспида показала на покорёженные взрывами и дымящиеся аппараты вторженцев, — если эти попрут из порталов, не дойду. Он хоть закрыть сможет.
Чистильщики несколько секунд простояли в молчании, а после отвернулись и отправились дожирать остатки авангарда вторженцев. Скрежет металла и глухие хлопки взрывов явно указывали, что в аппаратах ещё оставались живые на тот момент и они продолжали отчаянно сопротивляться.