— Да ну тебя, дурная женщина! — плюнул Ксандр. — Всё равно же сбежишь!
Кирана молчала, продолжая вести тактильные уговоры.
— Я не создана для балов, интриг и прочей великосветской чепухи, но охота… Это моё и твоё. Защита близких — это моё и твоё. Уж лучше умереть в бою, чем как крысы в норе.
Ксандр сделал вид, что разомлел и поддался чарам Кираны, а затем резко прижал плечом охотницу к скале и прошипел на ухо:
— Если выживем, то с тебя полноценное свидание.
— Да хоть три, — радостно улыбнулась Кирана и поцеловала в щёку охотника.
Глава 7
Решение сменить ипостась было практичным. Всё же в этом теле я пережил гораздо больше смертей, чем в человеческом. И моя припекающая задница мне подсказывала, что копилка смертей скоро пополнится.
С края кратера я осмотрел окружающий пейзаж, пытаясь отыскать Тайпану. Состояние при этом можно было сравнить с выниманием костей заживо. От боли на чешуе то и дело выступали серебристые капельки не то пота, не то адамантия. Хвала богам, хоть не кровь. Что ж это за вещество такое, от которого меня чуть ли не на изнанку выворачивало?
Серебряные шипы, торчащие во всё стороны из кратера, чем-то напоминали живой лабиринт из терновника. Пробираться сквозь них всё равно что добровольно на шпаги насаживаться. Нет уж, спасибо, я шашлыком становиться не собираюсь.
Попробовал обратиться к кровной связи, но, кажется, Тайпана была уже без сознания, ибо ответа не было. Из крепкой нити, связывающей нас, кровная клятва приобрела вид мерцающей паутинки, грозящей вот-вот оборваться.
«Куда же тебя понесло?» — тихо ругался я сквозь зубы, облетая второй круг над шипованным садом, посреди которого к небу вздымался огромный серебряный шпиль.
Высота шипа была такова, что я сравнил бы его с причальной мачтой для дирижабля. Именно поэтому мне не сразу удалось заметить у его основания маленькую фигурку, сливающуюся со шпилем в самом прямом смысле слова. И дело было не только в цвете. Я-то искал яркое розово-красное змеиное тело, а обнаружил почти застывшее человеческое, жизнь в котором едва теплилась.
Спускаться мне туда не хотелось, но выбора не оставалось. Нужно было как-то вырезать аспиду из шипа и вытащить из ловушки.
Чем ниже я опускался, тем хуже себя чувствовал. В глазах всё расплывалось, уши заложило, тело слушалось через раз. Отчего-то пришло понимание, что прикасаться к шипам нельзя ни в коем случае. В метрах пяти от земли я просто не пробился бы к аспиде в змеиной ипостаси сквозь обилие шипов. Не тот размерчик. Всё равно что черенок от лопаты пытаться протиснуть сквозь замочную скважину. Пришлось становиться человеком и падать камнем сквозь.
— Мать Великая Кровь, спаси и сохрани дурака своего!
Я ухнул словно в ледяную воду, лёгкие сдавило. Дышать получалось через раз. Кожа на теле высыхала прямо на глазах и стала отшелушиваться серебряной пылью, которую притягивало к шипам.
Когда я взглянул на Тайпану, не заплывшей веществом осталась только часть лица. Из глаза стекали серебряные слёзы, а половина рта была разинута в крике:
— Эсэс, схаси еня, рошу! — умоляла меня аспида. — Не росай еня!
Слёзы текли из одного глаза безостановочным ручьём. А спустя секунду рот Тайпаны перестал двигаться, словно расплавленный металл застыл и мешал ей говорить.
Отрастив эфемерные когти, я попытался вырезать аспиду из серебряного шпиля, но сам увяз. И если я боялся, что эта дрянь похожа на смолу, то я сильно ошибался, ведь мои когти принялись напитываться адамантием.
«Вор! Все вы — воры! Не уйдёшь! Верни украденное!» — услышал я озлобленный голос.
— Сука! Вот только этого мне не хватало! — выругался я и совершил обратную трансформацию, прерывая процесс впитывания божественного металла. — Мне чужого не надо! Клянусь, оно само! Я всё верну! Я умею!
Из ловушки я успел вырваться лишь чудом и сразу же принялся формировать шарик металла для возврата владельцу. Точного объёма я не знал, но на глаз добавил ещё и от себя. Недолго думая, я положил шарик у основания одного из шипов и позволил им слиться.
— Уважаемый, теперь я у вас точно ничего не крал! — прокричал я этому серебряному шиповнику, раз уж он обладал разумом. — Нам вообще нужны только какие-то ключи, чтобы души аспидов смогли из ковчегов в кладки попасть. И всё! Нам больше ничего не надо!
«Тебе, может, и не надо, но она — воровка! Она не просила ключи! Она пришла за силой!» — уже чуть более спокойно ответил адамантий.