Умиротворение. Состояние, которое я никогда не испытывал до этого момента. Оказывается, смерть может дарить не только боль, но и радость. Смерть…
Она всегда ходила за мной по пятам. Она требовала вернуть ей обещанную душу, но у души были заступники. Вернее, заступница.
— Благодарю за жизнь и за дар! — это был мой голос, полный восхищения и уважения к наставнице. Но почему я не помню этот разговор?
— Не спеши благодарить, пока не узнаешь всего.
Я видел собственную фигуру, стоящую на одном колене перед девушкой в алом живом коконе. Она не была красивой по земным стандартам. Но для меня она была прекраснейшей из всех созданий.
Слепая от рождения, с огромным ртом и длинным гибким языком, с почти невидимым носом, но широкими ноздрями, она явно была существом неординарным. А ещё вокруг неё извивались алые ленты самой настоящей крови, капли с которых она то и дело слизывала своим тонким язычком.
«Мать Великая Кровь⁈»
Стоило мне только подумать о покровительнице, как она прикоснулась к моей сути своим языком, запечатлев легчайший поцелуй.
«Моё лучшее творение! Слушай!»
Я весь обратился в слух, пытаясь разобрать тихий диалог между собой почти трёхсотлетней давности и покровительницей.
— Мне нечего дарить тебе, мой юный Трай. Всё, что могла, я уже подарила тебе на руинах сиротского приюта. Тогда я пробудила в тебе дар крови, а жизнь взяла взаймы. Смерть будет ходить за тобой по пятам, пока ты не вернёшь долг. Остальное же зависит только от тебя и твоего выбора. Но знай, от твоего выбора всегда будет зависеть больше, чем одна твоя жизнь.
— Нам говорили, что маги крови в состоянии рушить и создавать империи…
«Ох, наивное создание!» — следил я за собой юным с высоты прожитых лет и поражался.
— Речь не об этом… крови на тебе будет много, как и на любом маге крови. Но не стоит лить её ради меня.
— Но почему?
— Потому что дюжина возвысившихся уже нашли в этом смысл жизни, а кто-то и смерть. Когда-то давно я заключила сделку с двенадцатью родами империи Сашари. Все рода исчезли в страшной войне, но страстно хотели возродиться. И тогда я дала им шанс. Я помогла родиться и пробудила кровь аспидов в двенадцати наследниках этих родов, обучая их, возвышая, показывая ценность жизни и не меньшую ценность смерти. Я каждому из них давала шанс восстановить империю или же стать богом. Дюжина возвысившихся покинула нас на Летающем острове, поставив в приоритет личные желания и наплевав на будущее родного мира. А после творили такое, что миры захлёбывались кровью. И тогда я нашла остатки тринадцатого рода, проклятого своими сородичами. И помогла родиться тебе. Ты возвысишься, Трай, у тебя будет выбор, но ты не улетишь. Ты умрёшь за свой выбор, возвращая заём, взятый мною когда-то на руинах сиротского приюта. Такова твоя судьба. Ты примешь её?
— Да, но как же быть с империей? Я успею им помочь до гибели?
— И у тебя, и у неё будет лишь один шанс на возрождение. И этот шанс наступит только после смерти.
Агафья учла слова Райо и отправилась к техносам в гости через тень. Поскольку в этом мире она практически не существовала, то тепловизоры теперь на неё не реагировали. Очень удобно было стелиться туманом на поле боя, собирая информацию и не обращая на себя внимания.
Как и всякий разведчик, Агафья хотела взять языка. Сперва она перепроверила все останки бронированных великанов в поисках их водителей. Но там живых уже не было. Мёртвая же кровь не была столь информативна.
Но затем вампирша вошла в боевой раж и плюнула с высокой колокольни на военную науку. Здесь и сейчас сложился тот уникальный случай, когда ей точно было известно, на чьей стороне она воюет и чью землю защищает. И даже то, что союзниками выступали неразумные змее-черви, Агафью не смущало. Несмотря на мощное оружие, нападавшие оказались бессильны перед одним единственным бойцом ближнего боя, умеющим ходить через Тени.
Перелом в тактике случился, когда червей осталось всего двое и к ним на помощь пришли уж совсем мелкие тварюшки, практически дети. На вступление в бой таких резервов баронесса была не в силах смотреть и сама взялась за прорежение вражеского десанта.
Их огромные бронированные костюмы с полутёмными капсулами для управленца внутри стали настоящим подарком для Агафьи. Она безжалостно резала глотки и сворачивала шеи, создавая столпотворение на выходах из порталов. Черви сперва ещё пытались в своей обычной манере перемалывать все иномирное снаряжение, но Агафье пришлось проявиться и погрозить пальчиком: