— Спасибо, добрая женщина, — смогла выдавить из себя аспида, изображая больную смертную, но в следующий же миг, слоило ей перевернуться, и она взвизгнула от боли. — Ай, что ты творишь⁈ Больно!
— А ты что думала, в сказку попала⁈ — распалялась толстуха и охаживала Тайпану по пяткам деревянной тонкой рейкой, удерживая весом своего грузного тела аспиду на животе. — Ты в гареме, лодырька! За ложь — наказание три удара! За спесь — пять ударов! За оскорбления Махрисы, меня то бишь, десять ударов! Итого, восемнадцать! Получай!
Удар за ударом Тайпана визжала и брыкалась, пробовала применить дар, но у неё ничего не выходило. Что это за странное место? Почему на них не действует её сила? Удары были не столько болезненными, сколько обидными.
Дождавшись, пока жирдяйка с неё слезет, Тайпана извернулась змеёй и вцепилась когтями ей в лицо. Лягнув саднящими пятками женщину в грудь, аспида уселась на неё сверху и принялась хлестать пощёчинами:
— Я тебе не продажная девка! — хлёсткий удар. — Я — богиня Тайпана! — снова удар. — Я — наследница великого дома Найадов! — удар. — Ещё раз ко мне прикоснёшься, и я тебя убью!
Жирдяйка удары переносила молча, но стоило Тайпане на секунду замешкаться, как та удивительно ловко для своей комплекции освободила руку и, вынув из волос какую-то тряпку, прижала к лицу Тайпаны. Та моментально потеряла сознание.
Отряхнувшись, надсмотрщица, не сдерживаясь, ударила рейкой по пяткам новой наложницы.
— Найада, говоришь? — сплюнула Махриса на каменный пол. — Ну вот и посмотрим, как ты под господином будешь извиваться, а пока посиди да поголодай.
И Тайпану, завернув в кусок ткани, вынесли из пещеры.
Прежде чем отправляться к императору, я успел переговорить с Тильдой. Та светилась от счастья, рассказывая о своей встрече с Мангустовым:
— Что я тебе хочу сказать, ты хоть в этой жизни нормального мужика в друзья выбрал! — подвела она итог своему рассказу, выставляя на стол три статуэтки.
— Ничего себе скорость! Откуда? — я рассматривал творения древних артефакторов и давался диву их детальности. Статуэтки своим мастерством исполнения очень напоминали мне ключи, выданные адамантием для одушевления кладок.
— Кто-то задницей предчувствует твои хотелки, — прокомментировала Тильда, — а если серьёзно, ты — удачливый сукин сын. Князь купил их в подарок кому-то из своих женщин, но не пожалел для тебя, прочитав письмо. От компенсаций тоже отказался и сказал готовить вагоны макров на выкуп оставшихся статуэток. Он разместит заказы, а макры — единственное, что там ценится.
— Думаю, это не проблема.
Я связался по кровной связи с Арсением и Игнатом и отдал распоряжение на время прекратить продажу и обмен добытых в экспедициях макров.
«Как быть с уже взятыми заказами?» — пришёл вполне резонный запрос от Игната, нашего главного специалиста по оценке алхимических ингредиентов и бестиария изнанок.
«Их выполняем. Репутация не должна пострадать».
«Принято. Точка накопления в Хмарёво, Карелии или…?» — это уже был запрос от Арсения.
«Пока в Хмарёво, оно под защитой эргов. Дальше, посмотрим».
В столицу мы отправились с Агафьей. Сопровождающий нас гонец попытался было возразить, но после обещания уйти самостоятельно, оставив того добираться в одиночку, присмирел. Переход из Хмарёво напрямую в Кремль занял чуть меньше получаса свитками, но теперь мне это чрезвычайно скоростное по местным меркам путешествие показалось излишне медленным. Всё же способность открывать порталы очень сильно упрощала перемещения и ускоряла решение многих вопросов.
А вот в Кремле нас уже встречал вооружённый конвой. Мы с вампиршей лишь обменялись понимающими улыбками. Стратегия поведения была выработана заранее, поэтому мы решили излишне не нервировать местную власть. Императора и так ждало много потрясений. Удивило ещё и то, что встречал нас Медведев. Выглядел он откровенно плохо, даже форма всё ещё была в следах крови сына. Бедного безопасника даже не отпустили переодеться, сразу же на полную вовлекая в мясорубку бюрократических проволочек.
Медведев с удивлением уставился на вампиршу и даже моргнул, решив, что она ему показалась.
— Граф, баронесса, благодарю за столь оперативный отклик на вызов, — поздоровался глава имперской службы безопасности. — Хочу, чтоб вы понимали, конвой, — он указал на вооружённых молодцев, — лишь дань традициям, не более.