— У меня к вам, знаете ли тоже, — не остался я в долгу.
— Не стоит принимать моё доброе отношение к вам за слабость, — ледяным тоном отчеканил Пётр Алексеевич. — В следующий раз думайте, прежде чем начинать говорить.
— В следующий раз я семь раз подумаю, стоит ли спасать бедных солдат империи от произвола вышестоящего начальства, — в точности повторил я интонации Кречета.
«Не перегибай», — пришло по связи от Агафьи.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить Михаила за несдержанность, — вмешалась вампирша, — как видите, внуку очень досталось в последней передряге, но он, как и прежде, прибыл выполнить свой верноподданнический долг.
Мы с императором сверлили друг друга взглядами и молчали, пока, наконец, не выдержал Орлов:
— Миша, вопросов к тебе по сути несколько: как ты оказался во враждебном мире, что ты там забыл, что это за новая технология порталов, которую ты использовал?
— Данила Андреевич, вы вот прям все мои вопросы процитировали, только без сквернословия, когда я обнаружил сводный отряд посреди пустыни в чужом мире, — улыбнулся по-доброму я Орлову.
— И всё же ответь, — вступил в разговор Медведев. — От этого зависят интересы империи.
— Хорошо, — не стал спорить я, — во время прорыва на свадебных торжествах украли баронессу Комарину, и мне ничего не оставалось, кроме как отправиться за ней. Попал я туда через портал вторженцев, обнаруженный у себя в подвале. Технология портала, которым проводилась эвакуация бойцов, мне неизвестна, я бы назвал её уровнем «бог». Попробуйте сами узнать у Комара, если так хочется.
— Почему соврал Россомахину, что вы — спасательная команда? — спросил Владыко. Вот уж от кого не ожидал участия в допросе.
— Как вышестоящий по званию взял на себя все риски и попытался улучшить психологический климат в отряде. Они уже подыхать там собрались, — как на духу ответил в этот раз чистую правду.
— Почему тебя описывают как огромного змея? — наконец, включился в допрос император.
— На что у жены фантазии хватило, в той иллюзии и ходил, — пожал я плечами.
— Кто был с тобой? — вопрос от Владыко.
— Проводник из местных.
Чьих местных, наших или сашарских, не стал уточнять, хотя Тайпана идеально подходила под обе категории.
— Почему не вернулся вместе со всеми?
— Так Агафью же только шли забирать. Если бы на обратной дороге, то бежал бы впереди всех, сверкая пятками. Я там такого насмотрелся, что второй раз переживать такое не захочется.
— Например?
Я выложил на стол заранее заготовленные макры из собственной крови с выборочными воспоминаниями о путешествии в пустыне и не только. Была там Агафья, распятая на крестовине, был легион Альба, бьющий по мне копьём рассвета, были чистильщики в пустыне, сражавшиеся с вторженцами, были зеркала прорывов, которые пришлось закрывать, чтобы выжить, много что было.
— А ещё там большая половина артефактов почему-то не работала или теряла заряд. Даже богу открыть там несколько порталов оказалось чересчур затратно, — вываливал я некоторые откровения всем собравшимся.
— Это мы и без того узнали, — проворчал Владыко. — Может, ещё есть подробности?
— Тогда скажу, чего вы точно не знали, — оправдал я его ожидания. — Там время течёт быстрее.
В кабинете императора воцарилась тишина.
— Я это сообразил чуть позже, когда сам пробыл в том мире несколько недель, а на деле оказалось, что не больше пятнадцати минут.
— Это же какие возможности… — задумчиво произнёс себе под нос Пётр Алексеевич.
— Смотрю, вас жизнь ничему не учит, — покачал я головой. — Треть отряда погибла, и могло погибнуть и больше, а вас интересуют возможности…
— Они всех интересуют, а императоров в первую очередь. Если вы выжили, то и другие смогут, — оставался непреклонным монарх.
— Такое ощущение, что вы напрочь забыли про паразитирующую магию и ожидаете себе мир на блюдечке с голубой каёмочкой. А это так не работает. Боюсь, что оно вообще так не сработает. Вы можете сколько угодно изобретать портальные артефакты, но они не активируются. И дело будет ещё и в том, что энергетический шторм сделал что-то с самим миром. По словам Комара, мир закрыт для посещений, как на карантине. И меня он вытащил лишь по известной вам причине. Я больше туда не полезу, и вам не советую. В конце концов, терпение покровителя не безразмерное, нужно и совесть иметь.
Пётр Алексеевич продолжал что-то говорить мне с нажимом, будто пытаясь продавить психологически, но выходило у него откровенно слабо, ибо всё моё внимание было сосредоточено на магах за декоративными панелями, которые готовили что-то невероятно убойное, призванное мне развязать язык. Убивать всех участников конструкта было не комильфо, ведь они просто выполняли приказ императора. Отправлять Агафью по их душу — тоже не было рабочим вариантом, оставалось только…