«Хер тебе, я не покорность! — цыкнул мысленно симбионт. — Бульон мы оставим, а всё остальное — в топку!»
Тайпана медленно приходила в себя. Всё её тело горело от масел и благовоний, голова кружилась, но не от голода, а от слабости. Рядом щебетала дородная тётка, что и заперла её в темнице. Сейчас аспида была слабее котёнка, поэтому лишь сонно провожала гаремщицу больным взглядом.
— Ты мне тут болеть не вздумай! Ты должна быть свежа, как родон в пустынном оазисе в ночи, и благоухать так же.
Тайпану вновь поили каким-то отваром, и она с радостью принимала питьё. Сразу кормить полноценной едой её не решились после недели голодания, а вот на бульоны не скупились, размалывая там некоторые травы, овощи и даже корнеплоды.
Аспиду снова и снова поили, массажировали, натирали тело благовониями, наряжали в прозрачные тряпки и украшения с перламутром. Но ей было всё равно. Сил сопротивляться не было. Когда же Тайпана смогла пройти полный круг по пещере без посторонней помощи, к ней снова пришла Махриса, бабища с бородавкой.
— Завтра совет племён. Завтра мы представим тебя господину и племенным братьям. Будь послушна, будь нежна, будь терпелива, и, возможно, сам господин обратит на тебя внимание.
Тайпана ушла настолько глубоко в себя, что даже не кивнула в ответ на наставления гаремщицы. Но та восприняла отсутствие реакции как добрый знак:
— Молодец, что не брыкаешься и не возражаешь! — похвалила она Тайпану. — Надо будет завтра снизить тебе дозу, а то уж больно ты отмороженная, такие мужиков не заводят.
С этими словами гаремщица ушла, а аспида откинулась на подушки буквально заставляя себя подумать над словами тётки, а не проваливаться в сон.
«Что за доза? Чем меня пичкали всё это время?»
«Афродизиак местный, туманит разум и распаляет желания и телесные реакции», — пришлось отозваться Гемосу.
«Суки! — безэмоционально отозвалась Тайпана. — Даже шанса на сопротивление не оставили».
«Не бзди, нет у тебя ничего подобного в организме, я позаботился», — пришлось раскрыть некоторые карты Гемосу.
«Почему?» — одно слово, но сколько в нём было изумления.
«Потому что у всех должен быть выбор. У всех. У тебя тоже. Выбор жить или умереть, выбор смириться или сопротивляться. Пока есть выбор, существо может изменить свой путь и измениться. Даже мне Михаил когда-то дал выбор: умереть или жить иначе. Я выбрал жизнь и неимоверно рад этому».
Почему-то Тайпане эти слова запали в душу. Выбор. Он всегда стоял перед всеми. Частенько она сама выбирала неправильно. Но пока есть выбор, всегда можно что-то изменить.
Аспида шла спокойно и без спешки, шагая внутрь огромной пещеры с каменными лавками и тринадцатью кострами в каменных чашах внутри пола. С потолка пещеры спускались огромные отрезы ткани, делая пещеру похожей на шатёр. Тайпана внимательно разглядывала несколько десятков мужчин с бронзового цвета кожей и хищным взглядом. Их светлые одежды резко контрастировали с обнажёнными телами рабынь, вошедших в зал.
Блики огня на натёртой маслом коже делали девушек похожими на живое пламя.
Махриса о чём-то безостановочно вещала, расхваливая свой товар. Девушки ходили перед зрителями, принимали призывные позы, виляли бёдрами и гладили себя по груди, будоража воображение мужчин. Лишь Тайпана оставалась на месте среди костров. Здесь она чувствовала себя в относительной безопасности.
На неё бросали разгорячённые взгляды, ведь слишком уж она выделялась из толпы своим цветом волос и подкожным узором.
Один из мужчин по-змеиному плавно соскользнул со своего места в сторону Тайпаны.
«У всех должен быть выбор! — гремел в ушах аспиды голос Гемоса. — Пока есть выбор, есть возможность всё изменить!»
Мужчина уже подошёл в плотную к Тайпане и запустил руку ей между бёдер, пытаясь проникнуть глубже.
Аспида же, заметив блик пламени на лезвии металла между складок белоснежных одежд, выхватила короткий изогнутый клинок из ножен и отпрыгнула практически в один из костров. Уж лучше сгореть, чем вот так кобылой на торге стоять. Она полоснула себе ладонь, слизнула выступившую кровь и прокричала:
— Трайордан Эсфес, Михаил Комарин, я клянусь собственной жизнью, что никогда не причиню вреда тебе и твоим родам в обоих мирах. Верни меня к отцу, пожалуйста, — уже почти шёпотом добавила она. — И прости. За всё!
Гемос же покинул тело своей носительницы, чёрными кольцами свиваясь вокруг Тайпаны. Уж он-то представлял, что Михаилу в любом случае понадобится время для перехода. И это время им ещё необходимо было продержаться. Заметив слёзы на глазах аспиды, Гемос произнёс: