— История уже знала примеры, когда в войнах родов вырезали целые семьи… — осторожно напомнил я Андрею про прецедент с первой семьёй Петра Алексеевича. — Найдут козла отпущения или подставят, а Иван Григорьевич, аки мститель за невинно убиенную императорскую семью взойдёт на престол.
Вот теперь принц принялся обсчитывать варианты.
— Теоретически, вероятность есть. Но зачем это Кречету?
— Более покорный и управляемый глава рода? — предложил я свой вариант.
Не говорить же Андрею, что искусственно выведенные эрги, скорее всего, нужны были Кречету для проникновения в Хмарёво и установления контроля над алтарём первостихий. На такую откровенность я не был готов.
— Этот глава рода империю к такому приведёт, что уж лучше Тигровых во главе страны поставить, чем этого…
— Не патриот ты своего семейства, однако…
— Патриот, и ещё какой. Но Ваня — самодур… А с тобой мы в коалиции именно потому, что не хотим рек крови и гражданской войны. Ресурсы у вас с отцом… не сравнить, но только клочок земли на болотах того не стоит.
— Дело ведь далеко не в земле, — вздохнул я.
— Мне-то можешь не говорить. У тебя ни тщеславия, ни жажды власти. Если хочешь знать, по натуре своей ты ближе ко мне. Исследователь. А приходится примерять на себя роль руководителя. Давай так, моя вера в нечто доброе и светлое в кузене всё ещё жива, но мешать тебе я не буду. Искренне надеюсь, что ты окажешься неправ.
Я не стал разбивать розовые очки принцу, но на всякий случай предупредил:
— В случае непредвиденных опасностей, с которыми вы сами или бравые парни Медведева не смогут справиться, просто позови меня.
— Это как? — не понял Андрей.
«Это так», — ответил я ему по кровной связи.
«***! — выругался принц, — так ты ещё и телепат?»
«Нет, это результат обмена клятвами братания».
«А почему у остальных нет таких „результатов“? — полюбопытствовал Андрей. — Или это у всех магов крови бонус?»
«Нет, не у всех. Это, скажем так, личная способность», — не стал я вдаваться в подробности.
— Комарин, я начинаю понимать отца! В хозяйстве ты — исключительно полезный субъект! — недоверчиво рассмеялся Андрей. — Перемещения, связь, финансы, мир в приданом.
— Ваше Императорское Высочество передумал?
Вопрос был с подвохом. Иметь умного союзника гораздо лучше, чем соперника, но мне очень хотелось верить в лояльность принца.
— Хрена с два! Трайордан Эсфес сделал мне слишком заманчивое предложение, чтобы я предпочел остаться в своей золотой клетке.
Давненько я не наведывался на собственную кухню в Хмарёво. А ведь там обитала добрая Марта, способная закормить до смерти любого врага или одного щупленького господина.
Кухарка, заметив меня, уже было всплеснула руками, но я знаками попросил помолчать.
Я наблюдал, как Атараши гладил Мауру, а та сыто мурлыкала у него на руках. Маленький оракул трясся всем телом, примостившись у тёплой стены в торце очага. Он запустил свои детские ладошки в шёрстку бенгалки и крепко прижимал её к себе. Выглядел ребёнок испуганным.
«Как настроение у нашего маленького предсказателя?» — поинтересовался я у Мауры.
«Кошмары мучают всю последнюю неделю, — коротко отчиталась бенгалка. — Имеет ли это какое-то отношение к видениям будущего определить не получается. Мальчик замкнулся и ни с кем не говорит. Но начал рисовать».
«Оль, загляни на кухню сейчас, пожалуйста, — позвал я эмпатку. — Ребёнку нужна помощь».
Ольга появилась спустя пять минут в фартуке, заляпанном разноцветными пятнами с резким травянистым запахом. Словив одинаково удивлённые взгляды кухарки и мой, она принялась объяснять:
— Была в лаборатории у Игната, пытались сварить один из известных мне эликсиров для укрепления организма молодых магов. Как видишь, далеко не все ингредиенты удалось отыскать, поэтому искали известные аналоги и экспериментировали.
— Лаборатория хоть на месте? — улыбнулся я. Распоряжение о начале работы в этом направлении я дал Игнату ещё до свадьбы с Тэймэй, но, если честно, совсем забыл уточнить, есть ли у них какие-либо подвижки. Я забыл, а Ольга вот не забыла о своём предложении и активно работала над курсом эликсиров для нашего с Тэймэй сына.
— На месте, правда, всё меньше желающих испытывать на себе пробники, — хихикнула эмпатка, — если уж эргов на тошноту и диарею пробивает, то людям это пока точно рано дегустировать.
Пока мы весело обменивались репликами, Атараши бесшумно подхватил кошку и двинулся на выход из кухни, стараясь с нами не пересечься. Марта хотела было его задержать, но я отрицательно мотнул головой.