— Слушаю!
— Андрей, не могли бы вы сообщить Его Императорскому Величеству, что я попросил бы собрать небольшое семейное торжество и поделиться своей радостью.
— Иван, о какой радости идёт речь? Сами знаете график Его Императорского Величества. Хотелось бы конкретики.
— Я женюсь и хотел бы представить семье свою невесту. Мне очень важно, чтобы все члены семьи были в сборе. Вы разделили со мной горе, теперь я хочу разделить с вами радость.
— Я передам отцу и сообщу о решении, — прозвучал сухой голос с той стороны. — И кто же сия счастливая особа, что покорила ваше сердце?
— О, вы все прекрасно её знаете! Это княгиня Виноградова.
На той стороне последовали короткие гудки.
«Вот так вот, кузен, ты на неё засматривался, но получил её я. И вскоре получу не только её!» — злорадно подумал Иван Григорьевич.
Императорская семья собралась на ужин в связи с возвращением наследника престола из поездки. Александр делился новостями и собственными соображениями о новых знакомствах и посещённых местах.
— Чтобы не смешивать работу и семью, доклад я подготовил и уже передал отцу, а об интересностях могу поведать.
Младшие сёстры радостно захлопали в ладошки и наперебой стали задавать вопросы.
Император улыбался, видя эту идиллическую картину. Лишь Андрей безучастно сидел за столом, так и не притронувшись к ужину.
— Тебя что-то беспокоит в последнее время? — осторожно склонилась к его виску Мария, чтобы не привлекать излишнего внимания. — Опять опыт какой-то не удаётся?
Андрей будто вынырнул из размышлений, разом подобравшись, словно готовился к атаке.
— Напротив. Эксперимент протекает по самому нежелательному сценарию.
— Ну так останови эксперимент. Ты же им руководишь, — пожала плечами Мария, не понимая, отчего брат так напряжён.
— Не все эксперименты можно останавливать на полпути, — тихо объяснял Андрей, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. — Представь себе некое взрывоопасное вещество. Оно горит и вот-вот должно рвануть.
— Залей его водой или песком засыпь, или заморозь, — втянулась в игры аналогий сестра.
— Всё не так просто. Если выбрать один из твоих сценариев, вещество не перестанет гореть. И предсказать момент его детонации будет невозможно. Поэтому приходится давать возможность веществу взорваться, но сделать этот взрыв контролируемым.
— В целом, поняла, — кивнула Мария, — если не можешь контролировать волну сплетен, нужно её возглавить! — переиначила на более понятный себе пример принцесса.
— Именно!
— Тогда просто постарайся сделать так, чтобы никто из близких не пострадал от взрыва, — предельно серьёзно ответила сестра и сжала ладонь брата в жесте поддержки, тут же включаясь в обсуждение некой местной диковинки, увиденной Александром в Якутии.
«А вот это самое сложное, — грустно подумал Андрей. — При любом варианте кто-то, но пострадает».
Глава 13
Иван Григорьевич шёл уверенной походкой по коридорам Кремля, держа под руку свою будущую жену. Княгиня сегодня была воистину прекрасна и женственна, соответствуя самым смелым мечтам Великого Князя. Да, татуировки с лица никуда не делись, но прочие шрамы лекарь свёл с тела будущей императрицы без проблем. Ну а татуировки… Хорошее напоминание о силе и уникальности его будущей супруги.
Они шагали по коридорам, заставляя замирать в изумлении редких встреченных поздним вечером аристократов. Великий Князь в военном мундире, помолодевший и похудевший, и юная княгиня, прекрасная в своей неопытности.
Эту пару сопровождало четверо гвардейцев в форме Императорской службы безопасности, а на деле же сильнейшие бойцы его личной армии. Остальные сейчас были рассредоточены по территории Кремля и ждали сигнала.
На входе в крыло с личными покоями императорской семьи они столкнулись нос к носу с Медведевым Дмитрием Фёдоровичем. Тот имел вид чем-то раздосадованный, но, узрев Ивана Григорьевича в компании Кираны, даже остановился.
— Кирана Юрьевна, очень необычно видеть вас в традиционном женском наряде и без оружия, — позволил он себе ремарку.
— Всё потому, Дмитрий Фёдорович, что меня теперь есть кому защищать, правда, дорогой? — Кирана обворожительно улыбнулась Великому Князю, отчего у Медведева глаза на лоб полезли.
— Конечно, дорогая. Ты можешь на меня всецело положиться в этом вопросе и во всех других!
Они проследовали мимо ошарашенного безопасника и скрылись за дверью.
В малой гостиной их уже ожидали. Как и просил Иван Григорьевич, собралась вся императорская семья: дядя с двумя супругами и все их отпрыски. Младшие принцессы сидели за отдельным столиком, устраивая чаепитие для своих кукол. Мария Петровна заразительно смеялась, о чём-то беседуя со старшей сестрой Еленой, император с сыновьями о чём-то тихо переговаривался, видимо, обсуждая поездку Александра Петровича. Две императрицы старательно делали вид, что игнорируют друг друга и интересуются закусками на столе. Судя по аппетиту одной из них и ревнивым взглядам второй, стране можно было готовиться к пополнению в императорском семействе.