Император кивнул, но явно не удовлетворился ответом счастливой невесты. В какой-то момент, пока наследник престола вместе с принцем Андреем задержали кузена разговором о спуске на воду отремонтированных кораблей в Сухуме, Пётр Алексеевич отвёл в сторону княгиню и о чём-то с ней разговаривал, то и дело глядя на свои перстни.
«Проверяет на ложь, думает, что я привёл кого-то под иллюзией или принудил её», — зло отметил Великий Князь, внутренне возмущаясь прозорливости дяди. — Хоть тут же к лекарю её не потащил, и то хорошо'.
От злых мыслей его отвлекло сообщение от Тайи, змеи-генерала его армии:
«Указанный вами аристократ появился к замке».
«Начинайте!» — отдал приказ Иван Григорьевич и, извинившись, вышел из гостиной по причине важного звонка.
Обратно он вернулся меньше, чем через минуту в компании ещё одного приглашённого мага и четвёрки своих телохранителей. Маг скрывал лицо за мерцающей маской и старался держаться за спиной Великого Князя. Дверь за ними закрылась с щелчком установки артефактного щита. Такие же щиты его бойцы быстро навесили на шесть окон и два выхода в потайные ходы, о которых знал Иван Григорьевич.
Император первым отреагировал на разворачивающиеся события:
— Ты что творишь, Ваня?
— На Кремль совершено нападение, дядя. Я обеспечиваю вашу безопасность как верный императорской крови член рода Кречета.
— Поэтому перекрыл тайные ходы, отрезая пути к спасению? — истерично вскрикнула императрица Надежда, прижимая к себе самую младшую принцессу Анну.
— Милейший, — обернулся Иван Григорьевич к магу в маске, — подтвердите, что все здесь находящиеся связаны со мной узами крови.
В этом месте Александр рванул в сторону кузена, но был встречен ударом в челюсть от одного их телохранителей. Послышался отчётливый хруст костей.
— Ты что творишь, урод! — вспыхнула Мария Петровна, едва успев словить потерявшего сознание брата у самых плит гранитного пола.
Маг тем временем сделал надрез стилетом на руке Великого Князя и слизал выступившую кровь. А дальше он тенью промелькнул между всеми присутствующими и вновь вернулся к Ивану Григорьевичу, на сей раз облизывая каждый из своих десяти удлинившихся когтей.
— Мужчины: четыре у окна — мимо, остальные имеют кровное родство. Женщины: татуированная — мимо и две матронушки туда же, остальные — имеют кровное родство, — отчитался маг.
— А теперь убей всю мою кровную родню!
Глава 14
Император сместился, закрывая собой всех в гостиной, включая ничего не понимающую княгиню Виноградову.
— Ваня, не дури! Это шутка какая-то? Тебя подкупили или опоили чем-то? Это магия? Ментал?
— Милый, что происходит? — хлопала ресницами Кирана из-за плеча Петра Алексеевича, при этом её руки сжимались в кулаки, и на теле появился ледяной доспех, а следом и огненный.
— Милая, я делаю тебя императрицей. Разве не видишь? — Иван Григорьевич огненным лассо выдернул княгиню из-за спины дяди за секунду до того, как всю императорскую семью накрыло непроницаемым щитом. — Милейший, чего ждём? — рявкнул Великий Князь магу крови.
— Любая цена, — выкрикнул император. — Отступись!
— Пятьдесят миллионов золотом⁈ — вопросительно вздёрнул бровь маг.
— Сто! — выкрикнули одновременно Великий Князь и император. — И сколько угодно жертв для кровавых месс! — добавил Иван Григорьевич от себя. Сейчас важен был результат, чтобы получить нужный можно было и раскошелиться.
«Мага крови устранили! Основные очаги сопротивления подавлены. Сдерживаем тройку особо настырных на подходах к личному крылу», — отчиталась Тайа.
— Двести, — не моргнув глазом, отреагировал император, — если убьёшь этого придурка!
Послышался глухой удар о пол. Это осело тело Великого Князя, а следом с княгини Виноградовой и мага крови сползла иллюзия.
— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, простите за опоздание, — с вежливой улыбкой поздоровался граф Комарин, глядя в стену, противоположную от входа.
Пётр Алексеевич с самого начала не мог поверить в происходящее. В ходе ужина он прокручивал в голове самые разные варианты: от ментального воздействия до шантажа. Ну не могла такая, как княгиня Виноградова, стать такой. Определение «глупая влюблённая дурочка» подходило сюда как нельзя кстати.
Люди не меняются по мановению волшебного жезла. И тем не менее. Он проверял княгиню на артефакте правды, и она ни разу не соврала, отвечая даже на самые каверзные вопросы. Но император всё равно не верил. Она свела шрамы, то, чем она гордилась, что считала своими достижениями и своим прошлым. И ради кого? Ради того, кто чуть не угробил их в Смоленских торговых рядах месяц назад?