Палаццо Борромео, Пьемонт
Граф Висконти Борромео сидел в своём кабинете и просматривал отчёты службы безопасности рода. Людей Бенуа допросили, но они ничего существенного не вспомнили. Их воспоминания резко заканчивались на моменте подрыва камней-экранов природного артефакта. Далее все как один уснули.
По поводу магички, похожей на его жену, нашлись хоть какие зацепки. Следы этой женщины обнаружились на Британских островах. Там несколько месяцев назад трагически погиб некий барон Джон Фокс. Накануне у него на приёме видели женщину, отдалённо похожую на его супругу. Имя этой особы удалось узнать, на балу она представилась как некая баронесса Агата Москито. Ни до того, ни после эту даму никто более не видел в Лондоне.
Однако же ищейки не зря ели свой хлеб. Они отыскали ещё один вероятный след. В Шотландии проживал старинный род виконтов Акорос, поклоняющийся Клещу. Одна из дочерей виконта, безвременно погибшая в юности, носила имя Агнес. Кто-то из старожилов Лондона и нашёл некое сходство между Агнес и Агатой Москито.
Перед Висконти лежала гравюра совсем юной девушки болезненного вида, в которой при всём желании нельзя было узнать его Агату, и уж тем более она мало походила на девицу в корсете и ботинках поверх чулок. Агнес Акорос скорее напоминала мумию или же узницу казематов, месяц не видевшую еды.
Граф Борромео ещё раз сравнил три портрета: супруги, набросок дель Ува и гравюру Агнес. Изображений Агаты Москито добыть не удалось, но ищейки продолжили искать во Франции, Испании и Португалии. И если с Пиренеев ещё можно было ждать скорых вестей, то в той же Франции после череды революций сейчас все звались не пойми как, кто-то отказывался от титулов, кто-то бежал подальше, как те же Бенуа, пока всё не устаканится.
«Что ж будем ждать известий».
От размышлений о бывшей супруге графа Борромео отвлёк его брат Карло. Он вошёл в кабинет размашистым шагом и уселся напротив Висконти в гостевое кресло.
— У меня две новости: плохая и очень плохая. С какой начинать?
— С какой желаешь, — отмахнулся Висконти, убирая донесения ищеек в сторону и сосредотачивая всё своё внимание на брате.
— Тогда начну с плохой, нашёлся Бенуа.
— Живой или мёртвый? Хотя любой из вариантов неплох, — криво улыбнулся Висконти, наливая в бокалы любимое вино брата и передавая тому бокал.
— Живой, но памяти за последние два дня нет. Опоили какой-то дрянью.
— Менталисты и ментаторы что говорят?
— Что это не по их части. Там буквально нет этих дней. Но и это ещё не всё. Наш Николя поднял ещё один уровень и тут же потерял его. Это уже лекари сообщили, как и то, что его энергоканалы выжжены почти в хлам.
— То есть Око работает и наделяет своей силой гостей, но вот желание его подорвать артефакту не понравилось, и он отнял обратно свой подарок, — потирая подбородок в задумчивости, вслух строил теории Висконти. — Что же, примем во внимание. Можем и туда отправлять в командировки. Получится затратней и дольше, но зато результативней.
— Не получится, — подвёл итог размышлениям брата Карло, отставив в сторону пустой бокал. — Око исчезло. И это очень плохая новость.
— Как исчезло? — спокойно уточнил Висконти, потягивая сухое красное вино. — Снесло ураганом? Провалилось в пески? Расплавило лавой?
— Ничего из тобою перечисленного. Мы отправили туда дюжину групп, но все они вернулись в диком ужасе. Каждый видел нечто своё, но все сошлись на том, что не смогли попасть на территорию Ока. Да и не только Ока. Там территорию в полсотни километров накрыло чем-то.
Висконти разложил на столе карту с отметками Николя Бенуа из первой экспедиции. Там была пометка о размерах Ока около одного километра. Штрихами была обозначена вокруг артефакта буферная зона, выкупленная по настоянию поверенного во избежание лишних проблем.
— Ну что ж, новость на самом деле прекрасная! — отозвался граф, глядя на брата. — Наш Николя, скорее всего, ошибся с размерами древнего артефакта, а вот наш поверенный — нет. Выкупленная им территория примерно соответствует твоим данным. И если у артефакта сработала система защиты, значит, нужно либо её пробить, либо дождаться, пока она спадёт. Отправляй туда самых разных магов, пусть попробуют пробиться.
— А что будем делать с Николя? — полюбопытствовал Карло, доливая себе вина. Спокойная рассудительность брата вселяла уверенность.
— Пусть пока лечится. Уберите его подальше от артефакта, как и всех людей Бенуа. Не будем злить Око. Всё равно Николя ничего не помнит, а его людей можно выставить на ближайшей охоте. Хоть молодняк развлечётся, а то свадьба прошла без главного «блюда». А хотя… — Висконти задумался на мгновение и добавил, — нельзя отделять командира от его людей. Неправильно это. Как подлечится, объявляй охоту.