— Между нами всегда существовали довольно практичные и в то же время добрососедские отношения, — начала Солнечная Нэко издалека.
«Сейчас будет просить об одолжении», — мелькнула у Кречета ленивая мысль, но богиня его удивила.
— Такие же отношения у нас были и с покровителем китайского императорского дома, но сейчас я здесь, чтобы предупредить тебя, — лениво развалившаяся на траве женщина-полукошка отпила из бокала серебристый напиток и облизнула капельки с нижней губы.
— О чём наше солнечное воплощение грации и красоты хочет предупредить меня? — включился в извечную игру Кречет.
— Пока ты собираешь коалицию против Эсфеса, кое-кто действует в противовес тебе, — мурлыкнула богиня.
— Кто? — голос бога заледенел. Утихшая до поры до времени ярость поднялась из глубин сущности.
«Неужто Виноград решился? Чушь. Он не настолько силён. Тогда кто? Тайпан? Но с ним мы достигли точек соприкосновения в общей стратегии защиты. Кто?»
Кречет удерживал трансформацию, чтобы не выказать больших эмоций, чем уже показал голосом.
— Кр-р-расный, — снова лениво промурчала Солнечная Нэко, подставляя другое бедро под солнечные лучи для равномерного загара.
— Змей или Дракон? — деловито уточнил Кречет, любуясь женщиной.
— Др-р-ракон.
Кречет задумался. Вот уж от кого не ожидал, так это от Красного. Тот был слишком ленив для подобных деяний, предпочитая дождаться, пока всё разрешится как-нибудь без его участия. И только в действительно глобальных конфликтах Красный Дракон проявлял собственную силу, скидывая разом многие тысячи лет. Поговаривали, что его единение с огненной стихией уже давно достигло того ранга, что он мог бы вознестись. Но по каким-то личным причинам всё ещё оставался в этом мире.
— Есть доказательства подобным обвинениям?
— Это не обвинения, а лишь предостережения, — всё так же лениво ответила Солнечная Нэко, разглядывая Кречета из-под ресниц и попивая свой коктейль. — Некоторое время назад Муцухито сообщил мне, что в местной канцелярии зарегистрировали новый род Эсфесов, а через некоторое время я почувствовала появление на моей территории Красного и его… драконидов. Вотчина новообразованного рода Эсфесов исчезла вместе с ними с карты моей империи.
У Кречета невольно проступило удивление на лице.
— Он вторгся и уничтожил чужой род? Это же равносильно объявлению войны!
— Я сперва тоже так подумала, — пожала изящными плечами богиня, — и уже хотела тебя оповестить, но спустя непродолжительное время остров вернулся обратно на своё место в целости и сохранности, а вот самих драконов я что-то с того момента не видела.
— Неужели он их уничтожил?
— Нет, — покачала головой Солнечная Нэко. — Моя дочь встречалась с его внучкой. Красный живее всех живых, взялся за обучение мелкой извращенки, якшающейся с человеком.
Брезгливость сквозила в каждом слове и каждом жесте богини. Даже кошачий хвост начал чуть подрагивать от отвращения.
— Да и перстни родов, находящихся под драконидами, не изменили внешний вид. А если уж остров вернулся целым, то могу предположить лишь один вариант. Они договорились.
Кречет раздумывал недолго. Редко, когда к нему приходили не просить помощи, а делиться информацией. Возможно, именно нахождение в одинаковом статусе покровителей императорских родов несколько сближало и меняло линии поведения, позволяя чуть более внимательнее прислушиваться к вот таким предупреждениям.
— Благодарю, Солнечная, — уважительно склонил голову Кречет, признавая за собой долг. — Если твоя информация подтвердится, то можешь рассчитывать на выполнение одной любой твоей просьбы.
— Мою цель ты знаешь, — спокойно отреагировала на условия коллеги Солненчная Нэко. — Я хочу вернуть в лоно империи земли кузины.
«Читай, хочу земли и род Инари себе», — перевёл слова богини Кречет.
— Думаю, после победы никто не станет спорить с твоими правами наследования. А возможно, ещё и чем-то другим прирастёшь.
Комаро держал меня в курсе подготовки нейтральной божественной коалиции и не забыл поделиться информацией о гневе Кречета по поводу нашей аферы с Великим Князем.
— Однако как мы качественно кому-то хвост прищемили, — прокомментировал я столь явный всплеск эмоций.
— Да там даже дело не в вас. Вы, по мнению Кречета, слишком мелкие сошки, чтобы обращать на вас внимание, — спустил меня фигурально с небес на землю Комаро, — он, скорее, на Винограда зол за запечатывание изнанки и потерю всех трудов, ну и мне слегка досталось за ваши проделки.