— Вот в последнем я как раз и не сомневаюсь, — тихо откликнулась Кирана, — но не хотелось бы людей измором брать.
— А некоторые по-другому не понимают, — фыркнула Имал. — Так что говори, как есть, а дальше пусть сами решают.
К вечеру в горное поселение прибыла группа беженцев. Ксандр сам определил их на постой. Имал бегала за ним хвостиком, помогая во всём жителям своего прошлого мира. Имлис же следовал по пятам за дочерью, обернувшись в человеческую ипостась. Выглядел он страшно. Без волос на теле и лице, весь в шрамах и едва заживших рубцах, один из которых искажал черты лица, делая их гротескными.
Местные старались обходить их стороной, но хоть пальцами не показывали, и то хорошо.
Время беседы неумолимо приближалось, а Кирана всё больше нервничала. Какое она имела право им что-то приказывать или требовать подчинения? Кто она такая? Такая же чужачка, как и те, что приходили к ним в общину за живым товаром и редкими ингредиентами. И чем она тогда лучше? Стала такой же… с серой моралью.
Охотнице стало тошно от себя самой. Без неё они жили пусть и в состоянии перманентных стычек между собой, но свободно. А что она может предложить им взамен? Службу? Защиту? Что?
— У тебя татуировка полыхает пламенем, — тихо отозвался из-за спины Ксандр, обозначая своё присутствие. — Не нервничай так. Оно того не стоит. Ты всё делаешь верно. И нет, ты не захватчица и не рабовладелица. Ты просто пытаешься навести порядок на своих землях.
— Бить морды я умею лучше, чем править, — Кирана рассматривала носки своей обуви, не поднимая взгляд.
— Оставь этот аргумент напоследок, — хмыкнул охотник. — Даже Лиана впечатлилась, уже всё поселение успело обсудить твои методы «воспитания».
— Говорят, что я — чокнутая сука?
— Молча поддерживают, ведь тебе удалось поставить выскочку на место. Так что твой рейтинг в их глазах негласно вырос, но я тебе этого не говорил! — ухмыльнулся Ксандр. — И вообще, ты же жила в общине охотников, верно?
Кирана кивнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.
— Так и говори с ними так, как если бы разговаривала дома. Не нужно высокопарности и вычурности речи. Говори просто, как чувствуешь. Так шансов быть услышанной и понятой у тебя будет больше.
Охотница обдумала несколько секунд совет и признала его вполне полезным.
Через пару минут Ксандр провёл её на возвышение, с которого отлично просматривался зал с грубо сколоченными столами и скамьями, за которыми сидело, кажется, всё взрослое население общины.
— Я думала, охотников почти не осталось, и я буду распинаться перед десятком мужиков, — тихо буркнула Кирана Ксандру, но тот только сжал ей ладонь в жесте поддержки.
При виде неё разговоры в зале смолкли постепенно, и слово взял Андр:
— Все вы знаете, по какой причине мы сегодня собрались. Поэтому не буду долго ходить вокруг да около, княгиня Виноградова Кирана Юрьевна сейчас расскажет нам о своих планах на наши земли.
Послышался тихий ропот недовольства, а сама Кирана только скривилась от представления. От такого конферансье оказалось больше вреда, чем пользы.
Кашлянув пару раз для привлечения внимания и не получив желаемого результата, охотница сунула пальцы в рот и залихватски свистнула. В зале мигом воцарилась тишина.
— Ну, а теперь, пожалуй, начнём с начала. Уважаемый Андр слегка ошибся, когда меня представлял. Я — Кирана, вольная охотница Третьей реки Восьмиречья по призванию и княгиня Виноградова по рождению.
— Чем докажешь, что охотница? — послышался выкрик из зала.
— Двух тварей пятого уровня упокоила, одну из которых сутки назад в его присутствии, — указала Кирана пальцем на Ксандра, — вот макр с неё, а вот и трофеи! — на стол из кожаного мешочка высыпались треугольные зубы из морской твари и макр. — Кстати, есть здесь, кто занимается заточкой? Хочу особые ножи из них сделать.
К мосту приковылял старик без одной ноги, опираясь на деревянную культю. Он осмотрел трофеи и даже попробовал их на зуб.
— Я возьмусь, — буркнул он Киране. — Бесплатно. За пелену. Потом расскажешь свои пожелания.
И старик также спокойно ушёл обратно на своё место.
— И чего же ты от нас хочешь, охотница? — выкрикнула женщина из дальнего конца зала.
— А хрен его знает, — абсолютно честно ответила Кирана. — Хотеть я могу много, чтоб пить и не пьянеть да грудь чтоб не обвисла к старости, но это же не значит, что так и будет. А по сути, у нас с вами следующая ситуация. Жизнь в этом месте возможна только под защитой пелены. Полноценную работу пелены я восстановила, но это обошлось лично мне очень дорого. Я это делала не потому, что вся такая из себя добрая, а из уважения к Ксандру и в расчёте возродить на этих землях семейный промысел.