— Никак, — отрезал я, но, заметив укоризненный взгляд бойца, всё же выдал удобоваримую версию событий, — мы шли по дороге, возле второго уровня фортификаций замок содрогнулся, и мне на руку отвалился кусок замковой стены. Благо, моя спутница, маг жизни, смогла подлечить. После этого мы не рискнули продолжать свой путь и вернулись обратно.
Безопасники кивнули и отступили с дороги. Светлана во время этого короткого диалога колдовала над нами с Татьяной. Тётка чувствовала себя уже получше, ушла бледность и слабость. А вот у меня рука выглядела хоть и целой, но вязь шрамов никуда не собиралась уходить.
— Ничего не понимаю, — бормотала лекарка, раз за разом вливая собственную магию на шрамы, но те не исчезали.
— Свет, оставь. Это цена, — приобнял я девушку здоровой рукой, — у всего есть цена, эта ещё щадящая. Спасибо, что подлечила, — я чмокнул растерянную девушку в нос, отчего она зарделась, но не отстранилась. Видимо, привыкала к роли моей официальной невесты. Я тоже не наглел, одно дело — чмокнуть в нос, выражая признательность, и совсем другое — целоваться взахлёб на виду у всех.
Привела всех в чувство баронесса Белухина:
— Если мы тут закончили, то давайте возвращаться. У нас ещё предполётная подготовка и вылет столицу.
— Баронесса, — окликнул я Марию Петровну, когда та уже садилась за руль, — после встречи с императором мне понадобятся ваши услуги по доставке на север.
— Архангельск? Мурманск? — уточнила Белухина безразлично, перечисляя ближайший обжитой север.
— Нет, за Урал, — я задорно улыбнулся, предвкушая интересное путешествие, к которому, однако же, стоило основательно подготовиться, — куда точно, скажу после встречи.
Белухина криво улыбнулась и кивнула.
В столицу мы попали после обеда. У воздушного причала нас встречала баронесса Комарина. Выглядела она сногсшибательно: чёрный бархатный брючный костюм, облегающий её точёную фигурку, копна блондинистых кудрей, перехваченная шалью, темные очки на носу и алая помада в цвет к автомобилю.
Я впервые видел авто столь кричащего цвета, но элегантной и обтекаемой формы. Не громоздкий представительский атрибут аристократического статуса, а быстрый, лёгкий, удобный. Всё равно что сравнить тяжеловоза со скакуном. Почему-то подумалось, что будущее именно за такими автомобилями. Пока я с восхищением рассматривал алого красавца, мои девушки с некоторой ревностью взирали на Агафью. Из общего числа выбивалась лишь Тильда. Та окинула взглядом транспорт и на голубом глазу выдала:
— Сколько, говоришь, у тебя денег? Я хочу такого же красавца, но в аметистовом цвете!
— Он сделан в единственном экземпляре, опытный образец, — с удовольствием утёрла нос Тильде Агафья, — а я смотрю, кто-то вернулся из исправительного лагеря.
— Вернулась, — победно улыбнулась эрга, — и преподнесла ему мага смерти на блюдечке с голубой каёмочкой.
Ох ты ж… У меня же бастард Крысина к клятве не приведён! Тильда без слов поняла моё выражение лица и ответила по кровной связи:
— Он в родовое имение отправился, вступать в права наследования. Скажи кому-то из своих, пусть захватят его на обратной дороге. Полностью лояльный парень получился. Видел бы ты, что он святошам и инквизиторам устраивал, — Тильда хохотнула, вспоминая одной ей известные события, — седых волос, заикания, а также дёргающихся глазиков у них прибавилось, но живы, стервецы, все до одного! Тебя дожидаются!
— А как библиотека? — рискнул спросить про своё убежище в прошлом мире.
— Стоит, запечатана. Ждёт тебя. Вокруг, правда, как будто апокалипсис прошёлся. Видимо, пытались вскрыть и свои образцы заполучить, да только хер им, а не спасение! — зло рыкнула подруга, — обещай, что мы вернёмся и отомстим!
— Вернёмся, но пока ещё рано, — высказал я собственные мысли по этому поводу, — меня всё ещё ищут?
— Ищут, ещё как! Все изнанки вверх дном перевернули. И ещё одно, — Тильда задумалась, делиться ли со мной какими-то новостями, но всё же продолжила, — эрги волнуются. Говорят, несколько особей пропало.
Я сразу вспомнил видение из алтарного зала, где святоши давным-давно убили роженицу.
— Посмотри! — я передал подруге воспоминание об убийстве.
— Ах они, суки! — выругалась Тильда, — она же молоденькая совсем! А они…
По телу эрги прошла дрожь, а следом прокатилась волной частичная трансформация. На коже проявились фиолетовые чешуйки, а кое-где и присоски.
— Тиль! — я предостерегающе позвал подругу сквозь обуревавшую её пелену гнева, — это прошлое. Далёкое прошлое. Думаю, ещё до нашего с тобой рождения.
Эрга оцепенела.
— Откуда эти воспоминания?
— Божественный привет, — я неопределённо пожал плечами, — до сих пор не понимаю, к чему мне это показали. Со мной это явно никак не связано, но я подумал, что тебе может пригодиться.
— Спасибо! — отозвалась Тильда, чуть-чуть успокаиваясь. — Мне нужно будет уйти, отпустишь?
— Что за вопросы⁈ — искренне возмутился я, — правда, тогда ты опять пропустишь всё веселье. Я собираюсь в экспедицию за новой главой рода Виноградовых.
— Новой? — уточнила подруга, прекрасно выделив из всей фразы ключевое слово.
— Новой! — подтвердил я её догадки, — огонь, а не барышня. Тебе должна понравиться.
— Ну такое я точно не хочу пропускать! — сразу же отреагировала эрга, — что ж тебе так на девиц везёт, а?
— Потому что я — мужик и женщин люблю, — отшутился я, — давай возвращаться в честную компанию, а то на нас уже косятся.
Так и было, Тэймэй и Света с Имяул на руках заинтересованно следили за нашими гляделками, не вмешиваясь. Тэймэй прекрасно понимала подоплёку затянувшегося молчания, а вот для Светланы оставалось загадкой происходящее. Непорядок, надо будет просветить невесту, тем более клятву о неразглашении она и так дала.
— Так что теперь Михаил должен мне кое-что за такой шикарный подарок, — добавила Тильда уже вслух. — Хочу такую красотку!
— А я, наивный, надеялся, что выходные на черноморском побережье сделают тебя добрее, — притворно возмутился я.
— Какие нахрен выходные? — хором возмутились девушки.
— Ты там подыхал, — от Тильды.
— Ты при смерти был, — более аккуратно сформулировали Тэймэй и Света.
Даже Имяул возмущённо мяукнула, возмущаясь по связи, сколько пирожных и макров сверху я ей должен за такие «выходные».
Агафья расхохоталась, увидев такую сплочённую женскую реакцию:
— Попал ты, внучок! Если женщины спелись, то это страшная сила!
На этом обсуждение закончилось, но Тильда не преминула показать мне язык и всё равно добавила, оставив последнее слово за собой:
— А машину хочу! Аметистовую!
Я закатил глаза, усаживаясь на переднее сидение рядом с Агафьей, мысленно обратившись к баронессе:
— Дай контакты изобретателей автомобиля, она теперь не отстанет. Может, удастся уговорить сделать ещё один прототип.
— Ох, внучок, женщины тебя разорят! — хохотнула молодая блондинка, по совместительству являвшаяся моей «бабушкой». — Наверно, надо было и мне счёт выставить за своё посредничество в твоём деле.
— Обсудим, — абсолютно серьёзно отреагировал я на её шутку.
— Тьфу на тебя, — показательно обиделась Агафья, — уже и пошутить нельзя! Ты у меня пока пользуешься непомерным кредитом доверия, так что расслабься.
— Кстати на счёт кредита, есть у меня для тебя предложение… — уже вслух произнёс я.
Пока мы добирались в центр столицы, я поделился соображениями по защитной черте вокруг родовых земель. В качестве базы имелись сигнализации Кротовского, необходимо было их усовершенствовать под наши нужды и создать полностью закрытый периметр. Но это уже моя работа. От Агафьи я хотел разработки прототипа, определяющего «свой-чужой» по принципу крови или родового покровителя. Баронесса крепко задумалась над предложением. Ещё я предупредил, что, скорее всего, буду возводить форты вокруг всех поселений на моих землях. Одной войны родов мне хватило с головой.
— Ты размер затрат представляешь? — искренне удивилась размаху моих планов Агафья, — твой дед бы удавился от жадности.