— А знаешь, так даже интересней будет! — на лице охотника расцвела шальная улыбка. — Дамы, тогда, дабы не смущать, жду вас в коридоре для сопровождения на приём.
Кирана кивнула сосредоточенно и, не обращая внимания на охотника, скинула халат и принялась облачаться в платье.
В полёте зеркальная маскировка спала с Тильды, и мы смогли увидеть, как та на лету превратилась в осьминога. Червеобразная тварь, вознамерившаяся проглотить Тиль, слегка опешила от такой метаморфозы. Только что она собиралась сожрать маленькую личинку, а теперь ей на морду плюхнулось создание с неё размером, мигом оплетая длинными щупальцами и срывая кожу с тела присосками.
Остальные черви не стали дожидаться, пока их товарища порвут на лоскуты, и принялись вгрызаться в щупальца Тильды. Та взревела и выплюнула смоляную струю яда на первого обидчика, отползая на камни и стараясь не касаться раскалённого песка. Выглядело это, будто осьминога нахваталась пиявок в болоте, и те не хотели расставаться со своей жертвой.
Мы тоже не стояли без дела. Пока Карг выращивал из-под песка каменные иглы, Паша, эрг огня, добиравшийся к нам из Египта, поливал остальных червей струями пламени, не давая приблизиться к Тильде. Эон и вовсе швырял ледяные серпы по противникам, отвлекая на себя внимание. Но самое страшное, что червям старания эргов были абсолютно безразличны. Им не страшен был огонь, от игл они уворачивались. А стоило Каргу проткнуть одного из них, как червь тут же осыпался песком и возникал в другом месте. Они словно вообще не чувствовали боли. Я же заметил, что червь, попавший под яд Тильды, будто стал меньше и почти не двигался.
Эрга резко сменила ипостась на человеческую, прячась за Эона и снова применяя зеркальную маскировку. Черви потеряли свою жертву и в поиске её слепо шарили по сторонам.
— Замерли все! — крикнул я, даже не надеясь, что меня услышат. Но эрги услышали. Они перестали бросаться заклинаниями и замерли без движения.
— Эон, попробуй полить их водой! Устрой дождь! Или пусти волну на них!
Эон без раздумий выполнил требуемое, залив округу тропическим ливнем. Я не знаю, как у него это вышло, но казалось, что над нами открылся прорыв из океана. Вода стеной хлынула в пустыню, сперва остужая песок, а затем и воздух вокруг нас. Червей просто смыло потоками, равномерным слоем размазывая по мокрому песку.
— Держи поток по сторонам, а над нами тропический ливень! И бегом по камням к выходу!
Я никогда не думал, что смогу развить подобную скорость на своих двоих. Эрги с их нечеловеческой выносливостью мчали ещё быстрее. Мы держались дороги, пока она резко не оборвалась. Мы оказались на каменном пятачке, вокруг которого виднелись развалины некогда монументального строения. Скорее всего, когда-то это была пирамида с гранями по двадцать пять-тридцать метров, но сейчас от былого сооружения остались лишь хаотично разбросанные каменные блоки вокруг и основание высотой в пару метров, едва выглядывающее из-под песка.
Логично было предположить, что второе тонкое место находилось здесь, и некая древняя погибшая цивилизация продолжила дорогу и обозначила места перехода в иные миры. Но вот карта… Карта уводила нас в сторону.
— Трай, иди сюда! — позвала меня Тильда. Эрга стояла на коленях и сгребала песок у плиты, кособоко торчащей у входа на пятачок. На растрескавшейся поверхности угадывалась схема с расположением пяти пирамид и дорог между ними. Возле одной из пирамид узнаваемо нанесли червей, которые нас и преследовали, возле двух других стояли люди, изображённые по принципу: «Палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». А ещё две пирамиды были перечеркнуты накрест.
Схема подтвердила мои предположения, а вот карта, выданная распорядителем, вела в аккурат к пирамиде с червями.
— Вот… Сучёныш! — выругался я. — Вернёмся, убью!
— Остаётся надеяться, что амулеты-ключи, выданные нам, сработают на нужное тонкое место.
— Сейчас и проверим!
Мы вернулись в центр площадки, и я сломал кругляш. Секунду ничего не происходило, а затем перед нами проявилась мерцающая плёнка, за которой угадывался тропический лес.
— Хоть здесь не обманул!
И мы шагнули сквозь плёнку портала.
Стоило Киране появиться среди гостей в цветах родов Виноградовых и Комариных, как ей было обеспечено пристальное внимание. И неизвестно, что этому способствовало больше: экзотическая внешность, главенство в весьма состоятельном роду или же компания двух принцев.