– …Нашли подлодку неизвестные люди, но хозяин-то у нее имеется – это мы! – горячится шеф.
Он – нормальный мужик. Один из немногих, дошедших до вершин Системы и оставшийся при этом Человеком. Нонсенс. Но это так.
– …И заниматься данным вопросом надлежит нам и только нам!
– И каким же образом вы намерены им заниматься?
– Несколько дней назад одна приближенная к телу личность поинтересовалась: есть ли в нашей стране специалисты, способные пролить свет на эту темную историю?
– И что же вы ответили?
– Сказал правду. Дескать, были, пока вы сами не приказали их разогнать.
– Отважный вы человек.
– И знаешь, каков был приказ?
– Понятия не имею.
– Разыскать, восстановить, поставить задачу и отправить в западную часть Тихого океана. А по итогам проделанной работы будет принято решение о дальнейшей судьбе Особого отряда боевых пловцов «Фрегат-22». Так что, уважаемый Евгений Арнольдович, отныне все зависит от тебя.
– От меня?! Гениально! Выходит, раньше мы с парнями занимались херней, а теперь нам дают шанс исправиться?
– Не кипятись, – с невозмутимым видом, словно речь идет о каждодневной рутине, подает он лист бумаги. – Ты уже восстановлен в должности командира отряда и имеешь право вписать в этот приказ еще три фамилии.
Читаю сухие строчки приказа и ощущаю закипающее с новой силой возмущение…
– Понимаю твое состояние, – снимает очки проницательный Сергей Сергеевич. – И прошу: не сердись. Власть, она что мед, а негодяи – что мухи. Потому все так в нашей стране и выходит.
– Нет у меня желания помогать этой власти, – кидаю я на стол листок с высокими подписями и печатями. – Ее приказы мне по барабану – я гражданский человек и подлежу мобилизации только в военное время.
– Погоди, – мягко произносит генерал и, тяжело поднявшись, направляется к встроенному в стену сейфу. Открыв тяжелую дверку, достает с полки старую картонную папку. – Вот погляди.
– Что это? – листаю подшитые пожелтевшие странички.
– Список личного состава погибшей лодки К-229. Сто двадцать два человека.
Читаю… Командир экипажа – капитан первого ранга Локтев Андрей Афанасьевич. Далее несколько старших офицеров; с десяток младших и столько же мичманов. Потом следует длинный список старшин и матросов.
Генерал вздыхает:
– У каждого из них остались близкие родственники. И все до сих пор ждут известий о пропавших сыновьях, братьях, мужьях, отцах. Пойми, Женя, эта операция – не только единственный шанс восстановить наш с тобой «Фрегат». Это еще единственная возможность хоть что-то узнать об экипаже пропавшей лодки.
– Но почему они только сейчас очнулись? Чего раньше-то не чесались?
– Да бог с тобой! У нашего руководства не хватило политической воли спасти выживших людей с «Курска», лежавшего на смешной стометровой глубине. Как не хватило мужества объективно расследовать причины катастрофы и объявить их всему миру. А ты говоришь о подлодке, сгинувшей двадцать лет назад и покоящейся под двухкилометровой толщей воды! Лежала себе эта несчастная субмарина, не знал о ней никто – молчало и руководство. А просочилась информация, так сразу зашевелилось – спасать свою репутацию!..
С минуту молчим. Затем Сергей Сергеевич тихо просит:
– Сделай это, Женя. Я не так часто обращался к тебе с просьбами. Прошу тебя: сделай.
– Что я должен сделать?
– Для начала собери команду – двух, а лучше трех надежных ребят из «Фрегата». Все они немедленно будут восстановлены в званиях и должностях. Ну как – согласен?
Закрываю картонную папку со скоросшивателем и кладу ее на край стола.
– Когда стартуем к Марианским островам?
– Через неделю. Так что времени у тебя – в обрез.