Однако время затишья закончилось. Однажды ночью меня разбудил телефонный звонок.
— Руари, живо в Управление. Срочная операция!
— Что?
— Чтобы через пять минут был!
Я вскочил с кровати, думая, стоит ли мне действительно сломя голову нестись в Управление. Решил не рисковать и поспешил. Фалви уже ждал на служебной машине около входа. Я забрался на заднее сидение.
— На территории Уотерфорда обнаружили горных троллей. Часть из них ушла к границе графства. Двигаются в направлении старого восточного моста через Шур, — наскоро посвящал меня Фалви, заведя мотор и выдавив газ.
Машина вырвалась на набережную и помчалась на восток.
— Мы что — только вдвоем едем?
— Нет, две машины уже уехали, пока я тебя ждал. Еще уотерфордцы будут.
— Понятно… Но откуда в Комерагских горах тролли? Давно же переловили — даже в газете писали!
— Спроси что-нибудь полегче, Руари! Не видел их никогда?
— Нет, откудааа…. Аааааа! Тормозите!
— Зачем?
Фалви все-таки выжал тормоз, не дождавшись ответа. Машина еще проехала с десяток футов вперед, свет дальних фар успел высветить четыре огромные тени, пересекшие дорогу. С вытаращенными глазами я продолжал следить, как они передвигаются в полнейшей темноте. А побледневший Фалви следил за моим лицом.
— Может, фары выключить?
— Они, как и я, прекрасно видят в темноте… Вот черт! Простите сержант!
Я схватил Фалви за шиворот, перетащил его на заднее сидение, выбросил из машины и следом уже прыгнул сам. За нашими спинами что-то бухнуло о метал.
Машина, разбитая в лепешку, перелетела через нас, кувыркаясь в воздухе, упала на склон и с грохотом покатилась в низину, к реке. Огромная фигура — для Фалви темный силуэт на фоне ночного неба — надвигалась на нас.
Тролль заревел, обдав нас смрадным дыханием. Я оскалился, закрывая собой Фалви. Рык вышел глухой, низкий, едва слышный. Тролль, озадаченный, замер, принюхиваясь ко мне. Это стоило ему жизни. С противоположного берега Шур в него выстрелили странными снарядами. Они ударили ему в могучую грудь, прожгли насквозь. Тролль с диким воем опрокинулся навзничь.
— Святой Патрик! — выдохнул Фалви, высунувшись из-за моей спины.
— Охренеть… — только и высказался я.
Через реку по броду к нам перебрались пять полицейских внедорожников.
— Садитесь! — крикнул один из уотерфордских полицейских, притормозив.
Мы с Фалви запрыгнули на заднее сиденье.
— В какую сторону ушли остальные, видели? Наш радар дальше семисот футов не берет.
Фалви пихнул меня в бок.
— Вон, бегут точно в сторону горы Сливнамон!
Полицейский резко обернулся, посмотрел на меня с подозрением.
— Руари — оборотень, работает на Управление, — торопливо пояснил Фалви.
— Понятно. Сколько их, парень?
— Трое.
Гора надвигалась широким темным горбом. Как бы быстро ни неслись гиганты, внедорожники их догоняли. Бегущий последним тролль вдруг развернулся и бросился нам навстречу. Маг, сидевший рядом, спешно читал заклятие. Дочитав, он высунулся из окна и тряхнул рукой. Из кончиков пальцев вырвались огненные линии, которые около тролля превратились в те самые странные заряды. Но перед тем, как умереть, гигант, падая, смел два джипа.
— Проклятье! — воскликнул уотерфордский полицейский глянув на радар, с которого две мерцающие точки снова исчезли. — Где остальные?
— Разделились. Мелкий наверх куда-то ускакал, а покрупнее ушел правее.
— Придется разделиться. Мы с магом пойдем за крупным. Удачи парни.
Оба они выскочили из джипа, побежали к другим остановившимся машинам. Фалви еще несколько мгновений сидел в ступоре. Потом, чертыхаясь, пересел на водительское кресло.
— Мы недолго проедем, — обнадежил я его. — Склон слишком крутой. Что, сержант, не ловили раньше троллей?
Я оскалился в усмешке. Фалви не ответил. Внедорожник, надрывно завывая мотором, упорно полз наверх. А потом просто заглох.
— Пойдем, Конмэл, — Фалви вышел из машины, открыл багажник и обнаружил там приличный оружейный запас.
Две автоматические винтовки он забросил на спину, а в рюкзак — рацию и коробки патронов. Такого калибра, с которым, наверное, охотятся на слонов.
— Ты бы перекинулся.
— Зачем? Мне и так неплохо. Хотите, чтобы я его покусал, что ли?
— Не знаю, что ты можешь с ним сделать, — раздраженно отозвался Фалви.
Он был растерян и испуган, но старался держать себя в руках, тщетно вглядываясь во тьму.
— Видишь его?
— Нет. Но запах чую. Пойдемте, сержант.
Я все-таки скинул с ног ботинки — на всякий случай. Мы шли в гору по следу.
— Вы сопите шумнее тролля, — заметил я, обернувшись к плетущемуся за мной сержанту.
— Проклятая гора…
— Давно не бегали, да? Форму утратили. Вам бы в спортзал не помешало ходить.
— Договоришься, Конмэл! — задыхаясь, огрызнулся он.
— Фонарь вы взяли? — поинтересовался я. — А то в темноте еще в меня попадете…
— Взял.
— Светите тогда.
— Куда?
— Да прямо перед собой, — произнес я уже из-за спины Фалви.
Сержант застыл. Я слышал, как бешено колотится его сердце, как скользят по лбу и щекам капли пота.
— Руари, если это дурацкая шутка… — прошептал он.
— Да светите уже! — рявкнул я.
Тихо щелкнула кнопка, включая фонарь. Длинный узкий луч заметался по скалам. И наконец выхватил неслышно крадущегося к нам тролля.
В тот же миг он бросился вперед. Фалви вскинул винтовку, нажал на спусковой крючок.
Трассирующие пули смотрелись очень красиво, высекая еще больше огня из скал. Эхо от очередей было чудовищным — мне показалось, что прямо над нами бьют громадные церковные колокола. Фалви попал троллю в плечо в последнем его прыжке.
Какой-то миг мне казалось, что гигант раздавит полицейского своей тушей. Но тролль, отпихнув Фалви, налетел на меня, вцепился лапищами в торс, и мы вдвоем покатились по осыпи в ущелье.
Глава 3
Тролль рычал от боли и ненависти, пытался подтащить меня к пасти, чтобы откусить голову.
— Предатель! Предатель! Предатель! — ревел он.
Наконец мы скатились со склона. Он снова попытался подтащить меня к пасти, но я упирался ему в мохнатую, словно свитую из канатов, грудь, а потом резко отпустил руки. Схватил его за спутанные, пропитанные жиром длинные космы и припечатал головой к камню.
— Ыхх! — издал стон тролль.
Его руки попытались раздавить меня, сломать грудную клетку.
— У тебя кишка тонка, урод, — рявкнул я.
— Людоед!
За «людоеда» я его еще раз приложил к камню. Взгляд тролля замутился, оскаленные зубы окрасились кровью. И вдруг он начал читать заклятие. Я сперва даже не понял какое — тело прошиб ток, а вокруг стали разрастаться золотые искры. Меня затрясло.
— Закрой свой рот! Закрой рот, я сказал! — зарычал я. — Я тебя вытащу отсюда, если ты заткнешься! Вытащу, клянусь! Только не зови Хозяина!
Тролль уже плохо соображал. Я захлопнул ему рот, потом еле свел вместе скользкие от крови и слюны губы, так как он пытался читать заклятие и сквозь сжатые зубы.
— Эй, ты меня понял? Ты меня слышишь?
— Да, — прохрипел он.
— И откуда вы свалились на мою голову⁈
Я оглядывался, соображая, что делать. Где-то далеко наверху еще некоторое время кричал Фалви. Его фонарь чертил линии по насыпи, но до дна ущелья, в которое мы скатились, не доставал. Самое главное, чтобы ему не пришло в голову спускаться сюда. Я прочел над троллем несколько оздоравливающих заклятий. Взгляд его прояснился, он сел, удивленно хлопая огромными желтыми глазищами. Я зашел ему за спину. Череп я ему конечно проломил. Через дыру было видно что-то серое.