Улыбка императрицы стала шире.
— Шутите? Это хорошо. Без чувства юмора человек пропащий. Мой супруг тоже любит шутить. Вот только его шутки не все понимают.
Я примерно понимал, о каких «шутках» сейчас идёт речь, но не стал уточнять. Захочет — сама расскажет. Император российский совсем не был похож на шутника. Но чем чёрт не шутит. Возможно, если узнать его поближе…
— Я хочу, чтобы вы отправились в Африку, доставили письмо моей дочери, а затем привезли её сюда.
Я нахмурился.
— А как насчёт почты или связи? Мы же вроде не в средние века живём. И даже тогда голубиная почта существовала. При всём уважении, Ваше Императорское Величество, но сейчас лететь мне в Африку совсем не в кассу.
— Это не просьба, Александр, — пристально посмотрела на меня императрица.
— Вот как? — невольно моё лицо растянулось в хищной улыбке. Ох, как я не люблю, когда меня напрягают.
— Это мольба о помощи от женщины, попавшей в очень сложную ситуацию, — неожиданно сказала императрица.
Я офигел, и снова перестал жевать.
— Я прекрасно понимаю, что вы для меня сделали, повторюсь еще раз. Но ситуация действительно сложная. И от моих действий сейчас зависит судьба всей Империи, и всех подданных. Я не буду обращаться к вашему гражданскому долгу или обещать вам несметную награду. Вы юноша умный, и так всё понимаете. Думаю, что у вас и с гражданской позицией всё в порядке, и вы понимаете, что без награды это деяние не останется. Вот только ваша помощь мне нужна прямо сейчас, а отблагодарить я вас смогу позже.
Я тяжело вздохнул, прикидывая, как половчее мне это организовать.
— Я так понимаю, что справиться мне нужно будет собственными силами, учитывая, что вы не хотите раскрывать свое инкогнито?
— Вы правильно понимаете, Александр, — развела руками императрица. — К сожалению, я не могу вам дать сейчас даже денег.
— Хорошо, — сказал я. — С этим я сам разберусь. Вот только мне нужно пару дней, чтобы обеспечить безопасность моего баронства. В последнее время тут тревожно, — я внимательно посмотрел на императрицу. — А учитывая, что здесь будете жить вы, все эти меры должны быть чрезвычайно надёжными. Пишите ваше письмо, и я думаю, что через сутки я буду выдвигаться. А теперь, с вашего позволения, у меня был очень трудный день, и мне нужно отдохнуть. Анна, составишь компанию императрице?
— Да-да, конечно, — закивала головой, молчавшая до этого Анна.
— Ну, вот и хорошо.
— Погодите, Александр, — остановила меня императрица. — Кажется, Анна вам хочет что-то сказать.
Она лукаво посмотрела на девушку.
— Да? А что именно?
— Саш, ты только не ругайся… — как-то странно начала Анна. — Только теперь официально мы… муж и жена.
— Каким это образом? — спросил я.
— Нас обвенчала сама императрица.
— Ого! — восхитился я. — Без меня меня женили? Это же…
Первое, что пришло мне в голову — это чувство облегчения, что не нужно приглашать всю эту банду гостей, потому-что положено выслушивать поздравления, и всё остальное. А ещё… Я прислушался к своим внутренним ощущениям, которые меня несколько удивили. Я всегда не любил, когда кто-то решал за меня, но сейчас это произошло настолько естественно, да и… Да и к чёрту! Я слишком долго ждал этого момента.
— Что, прям, настоящие муж и жена? — уточнил я, на всякий случай, у императрицы.
— Самые настоящие. Я имею на это право. А если вам интересно, то последний раз я им воспользовалась примерно два десятка лет назад.
— А почему так? — спросил я. — Не было желающих?
— Не было желающих… — залилась в приступе смеха императрица. — Да вы юморист, Саша! Очередь из желающих такова, что если я каждый день венчать буду, то до гробовой доски не расквитаюсь. Разве вы ничего не знаете об этом почетном праве?
Сбоку снова начала кривляться Анна. Но я же не телепат, так что просто пожал плечами, и сказал.
— Нет, не знаю.
— Ладно, Анна вам расскажет, — улыбнулась императрица. — Вот сейчас поднимется наверх, и расскажет. Правда, золотце?
— Д-да… А как же вы? — спросила Анна.
— А я, пожалуй, выпью чашку чая, и еще немного посижу здесь. А может в саду прогуляюсь.
— Хорошо, — кивнул я и, взяв Анну за руку, буквально силой вытащил ее наружу. — Дай мне две минуты. Я проинструктирую Волка, а затем поднимусь к тебе.
— Ты же сильно устал, и спать хочешь, — сказала Анна, лукаво глядя на меня. И при этом как бы случайно прижалась ко мне своей грудью, шепча эти слова на ухо.
— В жопу усталость! Я слишком долго этого ждал!
Развернул её к лестнице, и шлёпнул по попке.