Больше всех в глаза бросался старик, которому уже лет сто двадцать. У него были седые густые волосы, и такая же борода с усами. Примечательный он был тем, что его усы были просто шикарными, впечатляющей длины, а еще рог… Как этот дед вливает в себя, раз за разом, по литру пойла, я не понимал. Опыт, вероятно, не пропьешь?
Я, примерно, понимал, что надо делать, ведь Шнырька хороший разведчик. А потому нашел свободное место подальше от всех, и усевшись, стал ждать.
— Могу помочь тебе, Имперец? — подошла ко мне молодая девушка с пышным бюстом, и подмигнула.
— Если накормишь, то я попрошу своего хорошего друга написать для тебя балладу, — поднялось мое настроение.
Девушка засмеялась.
— Тогда мне придется постараться, ведь музыку я люблю! Что тебе принести?
Помимо хорошего обращения, я еще удостоился того, что она тщательно вытерла мой грязный стол.
— Всего, да побольше!
Кажется, они решили проверить после третьей съеденной тарелки, когда я лопну. Нет, не так, ТАРЕЛКИ, ведь порции у них были, как на троих. Но это и хорошо, ведь я хотел люто жрать после всей этой работы в душе Хельги.
Куропатки на закуску были выше всех похвал, а мясо оленя в молодом вине и соусе из ягод доставило мне чрезвычайное удовольствие. Молодой дикий кабан тоже зашел на «ура», как и дикие гуси. Они, кстати, были разломными. Когда я уже думал, что день удался, и пора пойти поспать, то судьба меня жестоко обломала.
— Эй, чужак! — обратился кто-то ко мне со спины. — Я Ольберг, сын конунга Хомунда из дома Йорскваль, вызываю тебя на Хольмганг!
Лениво повернувшись, я увидел парня, лет двадцати пяти, который стоял и зло смотрел на меня. А ведь я его даже не знаю.
— Извини, но с парнями я не танцую, — ответил ему с усмешкой, и развернулся обратно к своей тарелке.
Зрители тут же заулюлюкали, и подорвались со своих мест. Я уже было подумал, что они сейчас всей толпой на меня нападут. Но нет… Они стали сдвигать столы.
Блин…
— Шнырька, слушай… Можешь узнать, куда он меня пригласил?
Почему мне кажется, что это точно не на рыбалку. Пока Шнырька там бегает и ищет информацию, мне нужно потянуть время.
— Слушай, уважаемый, а какой повод хоть? — решил попробовать зайти с другой стороны, чтобы узнать о этом «ганге».
Он одарил меня презрительным взглядом, видимо за то, что я не знаю таких простых вещей. Но вмешались старшие.
— Ольберг, он хоть и чужак, но наш гость. Если еще раз проявишь неуважение, я лично научу тебя манерам, — встал с места тот старик с огромным рогом.
Ольберг явно струхнул.
— Прости меня, дедушка! Мой разум был затуманен, — ответил он с уважением к старику, который оказался его дедом, а затем повернулся ко мне. — Я вызвал тебя на Хольмганг, потому что Хельга…
— Стоп! Ни слова больше! — поднял я одну руку и остановил его. — Можешь не продолжать… Я все понял!
Как показывает опыт — раз в конфликте звучит женское имя между двумя мужчинами, то это дуэль.
Вот и слетал в гости. Поработал, покушал, а теперь можно и подраться⁈ Северное королевство мне нравится все больше и больше!!!
Глава 5
По классике жанра, этот влюбленный поклонник Хельги должен был выглядеть, как напыщенный прыщ. Ну, я часто таких встречал, что кричали о любви, вызывали обидчика на дуэль, а сами при этом ничего не стоили, и выглядели глупо. Здесь же была совсем другая история. Передо мной стоял настоящий воин, который умел держать в руках меч, а у него их, кстати, было даже два. Местами его тело украшали боевые шрамы, которые он и не думал скрывать.
— Надеюсь, хоть не до смерти будет дуэль? — решил я уточнить, а то не хотелось мне проливать кровь их народа.
Это вряд ли Хельге и Ульриху понравится. С другой стороны, кто знает, какие здесь нравы. Почему-то мне кажется, что бьются тут только до крови. Я многое читал о Северном Королевстве, но как-то пропустил информацию о традиционных дуэлях. Зато, как говорится, вместо теории сразу в практику.
— Сразу видно, что ты чужак! — засмеялся дед, который не выпускал тяжелый рог из рук. — У нас запрещено драться до смерти, за такое могут и убить.
Хм… Звучит логично.
— Ульрих издал закон, запрещающий такие дуэли, чтобы северяне зря не лили свою кровь. Наша кровь должна проливаться в битвах, а не на разных глупых дуэлях, — пришла мне на помощь девушка, которая разносила еду.