— Да, но я захватил бронепоезд.
— Ты, блин, захватил… что?
— Китайский бронепоезд! Как говорят наши молодые партнёры из столицы — не битый, не крашеный. И прямо сейчас, на всех парах, мы летим к «Гордости». Стрелять, к сожалению, не получится. Весь экипаж скоропостижно скончался, включая артиллеристов, но кроме машинистов. Так что я буду уже совсем скоро.
— Не надо стрелять, Бурб, я тебя умоляю. Просто притормози, когда подъедешь. Всё нормально, крепость уже захвачена.
— Александро… — разочарованно выдохнул Бурбулис. — Как же так… без меня⁈
— Да потому что кто-то в очередной раз накосячил. Всю следующую неделю ты будешь тренироваться прыгать с парашютом.
— Может, не надо, а? Может… договоримся? — в голосе у мечника прорезался отчаянный страх.
— Надо, друг мой, надо! — наставительно сказал я, и положил трубку под хохот Волка и стоящих рядом гвардейцев.
Глава 3
Императорский Дворец
г. Петербург
— И что… Это ничему не противоречит? — осведомилась Императрица, глядя на всё ещё начальника Имперской Канцелярии князя Румянцева.
— Ну, мы можем сослаться на то, что истёк срок давности, и под это нужно написать другой закон, — осторожно начал Румянцев, но Императрица его перебила.
— Да нет, Михаил Федорович, вы меня неправильно поняли. Не нужно ничего отменять. Я к тому, что такой законопроект был, и он реально работает?
— Получается, что так, — подтвердил канцер. — Но почему-то за более, чем два столетия, таких прецедентов не было. Да что должно случиться, чтобы граф попросился в вассалы к барону? — презрительно хмыкнул Румянцев.
— Например, может случиться Галактионов, — устало потёрла переносицу Императрица.
Последние дни были тяжёлыми. Мало того, этот мятеж на востоке, так отовсюду шли сообщения о том, что и в Европе готовится что-то очень неприятное для Империи. Правда, порадовало, что старый Морозов наконец-то согласился занять пост министра обороны. И сейчас, по его старой привычке, в министерстве происходят чистки. Половина служащих убежала на больничный, часть попыталась сбежать за границу, но не тут-то было. Первым же своим распоряжением Морозов, имеющий, в отличие от прошлого руководителями министерства, хорошие отношения с Болконским, прислал список сотрудников министерства, за которыми следовало присмотреть. Так что растратчики, коррупционеры и прочая шваль при попытке бегства сейчас пополняли крепость-тюрьму на Ореховском острове, причем, далеко не в ВИП-камерах, а как положено саботажникам, по несколько голов в маленьких камерах.
Это всё было хорошо. Но первые сводки, шедшие из министерства, которое прямо сейчас находилось в режиме реорганизации, нифига не радовали. Имперская военная машина, со стороны такая грозная и громадная, на самом деле представляла собой всего лишь несколько высокофункциональных и боеспособных подразделений, с помощью которых все эти годы затыкались небольшие конфликты.
Вот только вероятный бой на два фронта этими «затычками» точно не заткнёшь. Всё, что могла сделать Елизавета, это дать Ивану Морозову карт-бланш на любые действия. И он начал действовать. Империя уже начала содрогаться.
Первыми завыли аристократы, чьи очереди на получение новой техники и вооружений, большую часть которых они потом, пользуясь уловками законодательства, с выгодой для себя перепродавали за рубеж, отодвинулись далеко вниз. А на первые места вышли заказы Имперской Армии.
Вторым указом поднялось денежное довольство рядовых и офицеров армии, заставив задуматься многих тех же бывших военных, которые ушли за длинным рублём в родовые гвардии о том, чтобы вернуться. Бюджет Империи трещал по швам, но Елизавета здраво рассудила, что пусть лучше трещит бюджет, чем сама страна.
При всех этих заботах, она не могла не следить за Галактионовым. Точнее… нет, не так. Его фамилия, как чёрт из табакерки, выскакивала с завидной регулярностью в её отчётах. И если Императрица думала, что он уже не в силах её удивить, то с каждым разом она ошибалась.
Граф дал вассальную клятву барону. С ума бы не сойти!
Елизавета прекрасно знала историю и законы Империи. В принципе, Галактионов заслужил титул виконта уже давно, а возможно и графа. Вот только всё это он заслужил, если бы выполнял свои, надо уж признать, действительно, подвиги по благословению Империи, а не по собственной инициативе. Сейчас же это всё выглядело, как закидоны борзого, но очень удачливого барона. Да и что-то подсказывало Елизавете, что титул для Галактионова совсем не имеет решающей роли.