Мой «представительский» «Буревестник» стоял рядом. Императрица вежливо поздоровалась, как со старой знакомой с Екатериной. Они, действительно, знали друг друга давно, и даже успели перекинуться парочкой слов и обсудить какие-то новости высшего света. Собственно, я чувствовал себя немного дураком, когда они сидели и болтали о незнакомых мне людях. А я в этот момент, не вынимая руку из кармана, на ощупь отправлял Анне сообщение, чтобы Семёновна доставала всё лучшее, что у нас есть, и готовила «поляну».
Судя по всему, я справился. Потому что через некоторое время, когда «Буревестник» опустился на площадь перед моей усадьбой, Анна, одетая в своё лучшее платье, стояла на пороге и держала Антона Александровича, которому Волк недавно подарил пустую «рубашку» от боевой «лимонки», после того, как ни одна игрушка у Александровича долго не жила. И даже сейчас, если приглядеться, то можно увидеть на ребристой «рубашке» бывшей боевой гранаты вмятины от маленьких пухлых пальчиков младенца. Ну, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
Елизавета приветливо махнула Анне, но пока что не собиралась идти в сторону усадьбы. Наоборот, она развернулась к полураспиленной статуе — голове Императора-Дракона.
— Можно взглянуть поближе? — осведомилась у меня Елизавета.
— Да, конечно.
Мы пошли туда. Несмотря на холодную зимнюю погоду, и то, что сверху падал снежок, Императрица была всего лишь в лёгком полушубке. Собственно, это и неудивительно. Как северянам, которые имеют Дар льда — им на холод пофиг, так и огневикам на это пофиг, но совсем по другой причине — температуру тела они могут держать какую угодно. Даже немножко завидно мне.
— А почему ты не предложил мне выкупить эту голову? — поинтересовалась Елизавета, посмотрев на неё. — Я думаю, что ты мог бы потребовать больше денег, чем наковыряешь здесь.
— Я думал об этом, — честно сказал я, — но тут есть две причины. Во-первых, не буду скрывать, мне доставляет большое удовольствие расковыривать башку этого жирного дегенерата.
Я увидел, как нахмурилась Елизавета, хотя уголок её рта дёрнулся вверх.
— Простите… Вашего венценосного коллегу, конечно же, — поправился я, следуя этикету. — Ну, а второе: думаю, поставь я эту башку где-то рядом со столицей — это было бы очень небезопасно. Зная мстительность Драконов, они обязательно устроили бы какую-нибудь пакость. Именно поэтому я хочу побыстрее уничтожить её, чтобы, во-первых, поиметь с этого профит, а во-вторых, чтобы «спасать» уже было нечего.
— Разумно, — задумчиво сказала Елизавета, и тут же её лицо расплылась в широкой улыбке. — Но как же эпично он облажался! Золотая статуя, говорил он. Из чистого золота, говорил он. Годовой бюджет вашей жалкой Империи, ха!
Счастливый смех рассыпался по морозному воздуху, как колокольчик. Я помимо воли залюбовался правительницей Империи. Что тут говорить, как правитель она была… скажем так — удовлетворительная, но как женщина, она действительно прекрасна.
Я повернулся в сторону усадьбы и увидел, что мне яростно жестикулирует Аня, руками показывая на кухню.
— Ну что ж, — сказал я Елизавете, — пойдёмте, по вашему поводу у нас намечается праздничный ужин.
— Семёновна у тебя всё ещё работает? — тут же уточнила Императрица.
— Куда же она денется? Перекупить вам я её не позволил.
— А я как будто пробовала, — нахмурилась Императрица.
— Кто знает, кто знает, — улыбнулся я. И повёл дорогую гостью внутрь.
Вслед за нами зашли мои близкие. На пороге Елизавета тепло поприветствовала Анну, приобняв её и поцеловав в щёчку. Не преминула взять на руки Антона. Тут же защёлкали объективы, и я понял, что по «дирижёрской» отмашке коллектив журналистов снова запечатлевает лучшие моменты.
Антошка сначала прифигел, глядя на непонятную тётю, пробурчал что-то невразумительное, затем широко улыбнулся и протянул Императрице помятую гранату.
— Это мне? — умилилась Императрица. — Как мило, — сказала она, рассматривая гранату.
Возможно, мне показалось, но, кажется, малыш ей подмигнул. Хотя нет, не показалось. Императрица бросила взгляд в сторону журналистской братии, та тут же прекратила съёмки, и она с улыбкой повернулась ко мне.
— Готова поклясться, что твой сынок прямо сейчас хотел бы сказать что-то типа «теперь будешь должна».
Раздался весёлый смех Кати и Анны, оценивших шутку Императрицы. Не смеялся только я. Глядя на своего первенца, я подозревал, что, скорее всего, так оно и было. Как там говорится? Яблочко от яблоньки недалеко падает?