Путь до столицы Драконов от «Смелости» занял примерно час. Заодно я произвел проверку моих новых Печатей. Оказалось, что всё работает, как надо. И в Тени я могу довольно долго находиться без всякого дискомфорта.
Слой, по которому я сейчас передвигался, достаточно глубокий, чтобы обойти практически любую защиту этого мира. Глубже нырять смысла не было. Так что испытанием я был доволен. Кроме меня, на этот слой смогут забраться ещё мои Паладины, Волк, Ратник. Ну и еще несколько людей из этого мира. Маловато. Но, смотря для чего.
Впереди я увидел жёлто-коричневое сияние. И щелчком пальцев отозвал червя и загнал его снова в Океан Душ. С этими тварями у меня никогда не будет договора, чтобы их отпустить. Пока у меня будут силы их удерживать и возвращать обратно, я буду это использовать. Как только связь нарушится, я их просто уничтожу. Но отпускать точно не собираюсь.
Дальше, не торопясь, я подошёл к щиту и пригляделся, а затем потихоньку начал «всплывать» на верхний план, где уже начали проявляться обводы окружающего меня города. Да, всё правильно. Этим щитом был окружён Императорский дворец. Ведь сделано это было не человеком, но Богом. И это меня сильно беспокоило.
Всё ещё не прикасаясь к защитному экрану, я предполагал, что прорваться внутрь всё-таки могу. Ведь Морфей всё ещё не присутствовал физически. В этом мире он работал через свой аватар. Однако, вместо защиты, этот щит имел больше охранно-информационную роль. О моём появлении здесь точно станет известно.
Надо ли мне это? Ну, если бы я хотел провести разведку боем, то да. Но я понятия не имел, что там за куполом и какие могут ожидать меня там сюрпризы. Поэтому я поступил по-другому. Всё так же медленно я всплывал на самую поверхность. Кроме этого щита, все здания, всё пространство вокруг дворца также было закрыто, покрыто тревожной сетью, как материальной, так и магической.
Ну, тут уже работали люди, поэтому мне было проще. Перед тем, как «проявиться» на чердаке одного из зданий, я осторожно убрал следящий отросток паутины. И тут же подошёл к небольшому слуховому окошку, посмотрев в него. Передо мной раскинулась странная картина. Когда-то самый населённый город в мире, как будто вымер. Небо до горизонта покрывали серые тучи, которые не несли дождь, а несли энергию, чуждую для этого мира. Периодически с неба проскальзывали молнии, не привычные нам голубые, а ядовито-зелёного цвета. Судя по всему, солнца здесь не было уже давно. Некогда цветущие деревья в садах Императорского дворца пожухли, как будто сейчас был не разгар лета, а глубокая осень. Всё вокруг выглядело уныло и безотрадно. По улице ходили патрули. Нет, мирные жители тоже были, но они старались быстро пересечь открытую местность, прижимаясь к стенам, а при виде патрулей вообще прятались в домах.
Дальше в дело вступил Шнырька. И тут мне открылся следующий слой странной картины. Нет, люди здесь все оставались. Только все они находились внутри своих домов и квартир. Практически все они сидели или лежали, глядя в никуда отсутствующим взглядом. Кто-то механически запихивал в рот еду, кто-то также, глядя бессмысленным взглядом вперёд, мыл посуду или же подметал пол. Но все они были похожи на безмозглых кукол, которые способны выполнять лишь самые простые базовые занятия для поддержания жизни. Собственно, именно так всё и было. Все жители столицы Драконов превратились в безмозглые марионетки, подчиненные новому правителю, богу Морфею. А судя по зелёным молниям, он здесь был не один.
Как будто подслушав мои мысли, в соседнем квартале моргнул и открылся портал Скверны. Оттуда вывалилось два мертвяка, что тут же забежали в дом, набросившись на безвольных кукол, повалив их на пол и вгрызаясь им в горло. И тут же мгновенно «ожили» все жители этого дома, которые похватали всё, что было из оружия, и бросились в квартиру, где происходили убийства. Всё-таки они были не воинами, и погибло ещё несколько человек, но мертвяков они завалили массой.
Я так понял, что прямо сейчас я наблюдал маленький сбой в союзном соглашении Морфея с Неназываемым. Уж сильно много энергии здесь бурлит. И такое, уверен, происходит постоянно.
— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака, — доложил Шнырька, показывая мне картинку.
— Ага. Ну, примерно я так и предполагал.
За городом, в бывшей, то ли военной части, то ли тюрьме, обнесённой высоким забором, как раз было несколько стационарных порталов Скверны. Своего рода логистический центр. Сплошной волной мертвяки из одного портала заходили в следующий, чтобы выйти в каком-то другом месте. В каком — я понятия не имел. Но всё это тщательно контролировалось Одарёнными, что стояли на стенах. И Одарёнными в чёрных плащах Неназываемого, что выполняли роль погонщиков. Эмиссаров здесь не было, я чувствовал. Это были местные, продавшиеся Неназываемому. Вот только куда они все переправляются?