— Надеюсь, что-то получится выручить с неё.
— Ну, если уж и там не получится, тогда оставишь эту хрень себе, — нахмурился Архип. — Вот только не рекомендую повторять там нарисованное. Похоже, это приводит к ужасной и скоропостижной смерти.
— Я не из этих, — улыбнулся я.
— Ну-ну, все так говорят вначале.
Я пожал руку, но Архип на секунду её придержал.
— Саша, будь поосторожнее с Вербицким.
— А что с ним не так? — тут же спросил я.
— Всего не могу рассказать, но, немного зная тебя… просто веди себя с ним осторожно.
— Хорошо, — серьёзно кивнул я. — Спасибо за предупреждение.
Я не выдержал, и отправил Шнырьку посмотреть на Архипа. Уж слишком странным показалось мне его поведение.
После моего ухода старый лавочник завис. На лице у него появилось странное выражение, как будто он что-то вспоминал, и вспоминал крайне неприятное. Затем открыл ящик стола, откуда достал давно нечищеное кольцо Иста, и задумчиво надел себе на палец. Прозрачный камень пару раз моргнул красным, но потом показал белое свечение.
Значит, Архип тоже Ист? В этом я, кстати, не сомневался. Вот только что-то мне подсказывает, что шестой и даже пятый класс — это далеко не его уровень. И зачем он достал кольцо сейчас, после разговора об Абсолюте? Интересно…
— Куда сейчас? — спросил Волк.
Печати всё ещё не встали, как надо. Я, в принципе, мог пойти в Разломы, но куда торопиться. Желательно сегодняшний день еще дать им правильно «улечься на место».
— А давай-ка съездим и познакомимся с нашими соседями.
Волк молча кивнул, и машина стартовала. Я же набрал Анну.
— Ну что, подруга? — хмыкнул я. — Удалось тебе что-то узнать про Игнатовых? Только не говори мне, что ты не подготовилась.
— Конечно, я все узнала, — хмыкнула девушка. — Род Игнатовых выкупил твои земли на Имперском Земельном Аукционе. Выкупил задорого, на самом деле. Перебив все ставки заинтересованных лиц.
— А зачем они им понадобились?
— Саша, ты хоть карту смотрел? — в голосе девушки появилось раздражение.
— Эм-м…
— Ну да, конечно, кого я спрашиваю! Игнатовы же твои соседи! Они просто взяли два участка земли, и прикрепили их к своим владениям.
— То есть, в злом умысле их заподозрить сложно?
— Ты, прям, как ребёнок! — снисходительно вздохнула девушка. — Как можно не заподозрить в злом умысле любого из аристократических Родов. Но тут явно прослеживается экономическая целесообразность. Эти два куска земли, практически, полностью очищены от леса. В своё время они давали восемьдесят процентов урожая Роду Галактионовых.
— А Игнатовы что, фермеры? — предположил я.
— Да нет. Их Род боевой. В принципе, все земли вдоль границ «экономистам» не доставались. Это был своего рода дополнительный буфер между внутренними землями Империи. Так что Игнатовы в свое время заслужили их в бою.
— Ну, и что ты можешь рассказать о Роде?
— Как для аристократов, они на редкость благоразумные. Я бы для начала попыталась с ними договориться.
— Для начала? — хмыкнул я.
— Ой, всё! — засмеялась Аня. — В отличие от тебя, я не забываю, с кем разговариваю. Ведь признайся, первая твоя мысль была пойти, и отжать их силой?
Мне стало немножко стыдно. Она действительно прочитала мои мысли.
— Между прочим, это была твоя идея! И ты меня торопишь.
— Да, тороплю, Саша. Потому что репутация Рода превыше всего. Ты стал главой Рода, а земли твои разбросаны по соседям. Вот только не всегда самый лучший вариант отобрать их силой.
Тут уже я не выдержал, и засмеялся.
— Ничего смешного, — снова добавила девушка. — У тебя даже формального повода для нападения нет. Ты, конечно, можешь с бухты-барахты объявить им войну. Вот только ввязавшись туда и, возможно, выиграв, ты получишь разбирательства. Всё-таки Империя старается, чтобы откровенного беспредела на её территории не было.
— Повод, говоришь?
Я буквально услышал, как застонала Анна на той стороне провода.
— Зачем я тебе это сказала…
— Всё, ладно, понял. Отбой! Обещаю быть душкой.
— И почему я тебе не верю?
Но я уже не слушал.
Как я уже успел разобраться, по законам Империи, родовые дороги и территория, не внесенные в запретный список, были доступны для посещения, кем угодно. А вот сама усадьба, как правило, уже входила в список запрещённых для посещения.
Усадьба Игнатовых была обнесена высоким забором.
— А почему у нас такого забора нет? — хмыкнул я, чем вызвал улыбку у Волка.
— Это был риторический вопрос?
— Ну, во-первых, это красиво, — сказал я. — И да, вопрос был риторическим.