***
— Василий Петрович, разрешите? — постучался я в кабинет.
— Да, Галактионов, заходи. Мария Ивановна сказала, ты вчера заходил. Чего ж не дождался?
— Дела были, — усмехнулся я.
— Чаю? — традиционно предложил Хрулев, и я традиционно согласился.
Дед выглядел чуть лучше. Мешки под глазами у него стали меньше, видимо, потихоньку выруливает возникшую ситуацию.
Получив большую горячую кружку травяного чая, и традиционно, запихнув в рот ложку ароматного мёда, я уточнил:
— Я вообще-то у вас по спецразломам хотел узнать информацию. Выбрал я, куда хочу сходить. Но тут внезапно у меня возникла новая идея!
Хрулёв нахмурился.
— Очень хочу ошибиться, но подозреваю, что спрашиваешь ты про радужные Разломы?
— Именно за них, — сделал обиженное лицо. — А почему вы «хотите ошибиться»?
— Да потому что, зная тебя, ты обязательно сунешь туда свой любопытный нос! А Империя лишится перспективного Истребителя.
— Да я только одним глазком, — задумчиво почесал голову. Отпираться было некуда.
— Ты хоть представляешь, что там водится?
— Ну, примерно, да, представляю. Книжки читал, и с японцами общался.
— То есть ты знаешь, что тебя могут прибить уже даже на входе?
— И об этом я тоже читал. Вероятность этого около десяти процентов. Так как я люблю математику, то склоняюсь, что сработает девяносто процентов вероятности того, что успею оттуда убежать.
Старик тяжело вздохнул.
— Я не смогу тебя от этого отговорить?
Я молча развел руками, и сделал еще один глоток чаю.
— Запретить я тебе, конечно же, не смогу. Но я могу тебе не открывать месторасположение этого Разлома, — хитро улыбнулся Хрулёв.
— Василий Петрович, хорошо же сидели!
— Подводишь ты старика под монастырь…
— То есть — это официально запрещено?
— Нет, конечно. Иначе, хрен бы, я тебе сказал, — буркнул дед и уперся в монитор.
У меня пиликнул планшет.
— Есть две локации. В одну из них пойдёт Вербицкий, — он посмотрел на часы. — Или уже вошёл. Я отметил, в какую именно. Рекомендую тебе пойти и «полюбопытствовать» в другую.
— А что не так? — невинно поинтересовался я. — Может, я хочу автограф у Абсолюта взять.
Кажется, шутка не удалась. Хрулёв абсолютно серьезно покачал головой.
— Не стоит тебе этого делать. Граф — сильный воин. Но вот как человек, он… — тут Хрулёв сбился, поняв, что сболтнул лишнего.
— Я — могила! — поднял руки я.
— Я на это надеюсь, — нахмурился Хрулёв.
— И последний вопрос — что связывает Игоря Вербицкого и Архипа Глыбу?
— Ого! — Хрулёв откинулся на спинку кресла, и с любопытством посмотрел на меня. — А с чего ты решил, что их что-то связывает?
— Интуиция, Ваша Светлость, моя знаменитая интуиция.
— Скажем так… В своё время они были друзьями, хорошими друзьями. И самыми перспективными Истребителями прошлого десятилетия. Они уверенно шли к Абсолюту, соревнуясь друг с другом. А я радовался, ведь два Абсолюта в одно десятилетие — это был для Империи настоящий джек-пот. Вот только один из них стал Абсолютом, а второй нет.
— Похоже, Архип рано сошёл с дистанции, — нахмурился я.
— Ты о чём? — недоуменно посмотрел на меня Хрулёв.
— Но он же после пятого класса перестал ходить в Разломы?
— У него был первый класс, — тут Хрулёв снова замолк. — Короче, это не моя история. Спроси лучше у него. Я слышал, что вы дружите.
— Ну, дружим — это слишком сильное слово. Но да, у нас хорошие крепкие деловые отношения.
— Вот и попытай своего делового партнера. И вообще, иди уже, куда ты там хотел. У меня дел много.
Похоже, у Хрулёва окончательно испортилось настроение. Я подскочил, и быстрым шагом вышел из кабинета.
Конечно же, я сразу поехал к тому Разлому, который отметил на карте Хрулёв.
Когда мы туда подъехали, я увидел нехилую группу поддержки. Тут стояло порядка десяти машин, с разным снаряжением и оборудованием, увидев которое, я восхищенно присвистнул.
— А хорошо живут Абсолюты!
— Здравия желаю, ваш-бродие! — появился уже знакомый мне сержант из Центра. — Заблудились?
— Никак нет, сержант, — усмехнулся я. — Пришёл отдать долг Родине и Отечеству, и закрыть чёртов Разлом.
Сержант нахмурился, не понимая, шучу я с ним, или нет. Потом решил, что, наверное, шучу.
— Вероятно, вы хотите с Вербицким пообщаться? Да, не часто такая птица залетает к нам.
— Да нет, я серьёзно, внутрь хочу.