– НЕТ! НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕТ!!! – орало чёрное бесформенное пятно, хаотично превращаясь то в высокий скелет, то в прекрасную молодую женщину, то в тёмного огромного демона с чёрными глазами.
Так оно и меняло своё обличье, до того момента, как не было полностью затащено внутрь моей души. И да, я не обманул. Я вообще всегда говорю правду. Есть у меня в Океане Душ местечко, где живут ублюдки, которых я никогда в жизни не призову. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Ну и они оттуда никогда не вылезут. Туда и отправился Темнейший Фагот – владыка Пепельного Мира, который тысячелетиями терроризировал окружающую реальность.
Я улыбнулся и громко хлопнул в ладоши.
– Представление закончено. Расходитесь, дамы и господа.
Раздался глубокий вздох и стоящие по краям поляны души, пойманных давным-давно мной монстров, начали потихоньку разбредаться. Хозяин, то есть я, не баловал их частым посещением. Не все из них относились ко мне по-дружески. Но все они подчинялись мне. А как иначе? Я же Душелов.
Я вернулся обратно. Тьма рассеялась. Мы находились на каком-то мёртвом каменистом плато. Здесь не было солнца, не было воды, не было ничего. Но, по крайней мере, исчез мрак.
Рядом на камнях сидела Хельга, у которой на руках лежал мёртвый старик. На его лице было глубокое разочарование и печаль. Преданный слуга умер, думая, что он не справился с заданием. Я мимолётно нахмурился, а потом вспомнил аппетиты Тёмных. Видимо, он, при всём своём садизме, не выдержал. Уж слишком долго он сидел на голодном пайке и хапанул первую часть энергии «щедрой ложкой». Хорошо, что это был мужчина, а не Хельга.
Я подошёл вперёд и присел на корточки.
– Ну, здравствуй, подруга.
– Привет, – абсолютно без удивления девушка подняла своё заплаканное лицо.
Её перстень горел жёлтым цветом.
– Когда это ты успела? – хмыкнул я.
– Только что, – шмыгнула носом девушка.
Я удивлённо нахмурился, а потом понял. Энергия распространилась среди всех выживших людей, а нас было ровно два – Хельга и я. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что моя виртуальная шкала следующего ранга заполнена почти на две трети. Чёрным моё кольцо не загорелось, но вот если бы я остался один живой, то вышел бы из Разлома Истребителем 1-го класса.
Я внутренне улыбнулся своим мыслям. Уж чему-чему, а этому я расстраиваться не буду. Честно говоря, я рад, что девушка выжила.
– Олаф, – сказала она, аккуратно придерживая седую голову мужчины.
– Его зовут Олаф? – уточнил я. – Он храбро бился. И я тебе скажу без преувеличения, что его смерть не была напрасной. Он помог тебе выжить. И кем бы он ни был, он заслужил достойное обращение. Давай, я возьму его.
Я встал, протянул девушке руку, которую она на удивление взяла и поднялась на ноги. Я опустился на колено, чтобы взять Олафа в руки, как сбоку раздался неуверенный голос:
– Саша?
Я повернулся. Хельга смотрела на меня и кусала губы.
– Саша… – снова проговорила она.
Я оставил бедного Олафа, который уже никуда не спешил, в покое. Встал и аккуратно обнял её. Хельга обхватила меня за шею и разразилась рыданиями. Забавно… Даже слезы её обжигали, как тающие на моей тёплой коже морозные снежинки…
Глава 23
Я вынес Олафа на руках из Разлома.
Мы быстро запрыгнули в «Буревестник», и я дал Волку команду на эвакуацию.
Шнырька транслировал окружающую обстановку. Кажется, здесь сейчас откроется местный филиал ада. Теперь я понимал, почему Эпицентр назвали Эпицентром. Его укреплённый и защищенный человечеством Периметр являлся фактически санаторием, по сравнению с тем местом, где мы были сейчас. И это мы ещё не дошли до самого центра. Что же находится там? Один огромный радужный Разлом? Никто не знал, и насколько я понимал, до самого центра никто и никогда не дошел. Оттуда не было даже никаких снимков. Понятное дело – воздушная техника не могла подобраться так близко, а наземная просто переставала работать при приближении.
Кроме маскировки, у «Буревестника» сейчас почти по полной работало нейтрализующее поле, что нивелировало воздействие энергии Эпицентра на двигатель. Это при том, что сам двигатель был гибридом земных и иномирных технологий. По энергии, разлитой в воздухе, я предполагал, что впереди в центре уже находится фактически кусок иного мира, просто вплетенный и намертво соединенный со структурой Земли. Другого объяснения у учёных не было. И я был склонен с ними согласиться.